Skallen, 52 millioner år gammel, har blitt lagret i en prøveboks på Wyoming Museum siden 1971.
"Øgler er små, og
Scarpetta bestemte seg for å ta hodeskallen til Jacksons skole for nærmere studier.Senere ble det publisert en studie der resterne ble beskrevet som en ny øgleart, som Scarpetta kalteKopidosaurus perplexus.
Hodeskalle av Kopidosaurus perplexus venstre side. Kreditt: Simon Scarpetta.
For å studere øgleens hodeskalle opprettet Scarpettadigital skanning av fossilet ved Jackson Schools CT-laboratorium med høy oppløsning. Selv om noen detaljer hjalp til med å identifisere firbenet som en ny art, overlappet andre egenskaper ved hodeskallen med de fra en rekke forskjellige evolusjonære grupper.
Alle disse gruppene tilhørte underordnet Iguanae, som inkluderer en rekke forskjellige arter av kameleoner og leguaner.For bedre å forstå hvor den nye arten kan passe inn i underordenen, sammenlignet Scarpetta hodeskalledataene med det fylogenetiske treet til iguana.Til dette formål brukte han data fra andre forskere samlet på grunnlag av DNA fra levende reptiler.
Molekylære stillas som ble brukt i studien markerte hovedhypotesen om søsterskap for Copidosaurus. Kreditt: Simon Scarpetta.
Det viste seg at det tidligere ukjente fossilet tilhører flere grener av evolusjonstreet.
Les også
Det årlige oppdraget i Arktis er avsluttet, og dataene er skuffende. Hva venter menneskeheten?
Forskere prøver å forstå hvor lenge et nøytron lever. Hvorfor er det så vanskelig og viktig?
Astronomer har oppdaget en kvasar med sterkest vind