Hvordan ble den frosne mammuten funnet?
Travis Mudry, en gruvearbeider som jobber i Klondike gullgruvene på Canadas
Mens han jobbet, falt Mudri plutselig av veggenet stort stykke frossen jord. Sammen med skitten var det også rester av et mørkt dyr med korte bein. I mistanke om at han hadde funnet en mumifisert bøffelunge, begynte Mudri å inspisere skapningen, og beskrev huden, pelsen og halespissen.
Mudri ringte Brian McCohen, generalleder og administrerende direktør i det familieeide gullgruveselskapet Treadstone Equipment. McCohen ga umiddelbart ordre om å stoppe alt arbeid. Han tok flere bilder av funnet og henvendte seg til ekspertene.
En halvtime senere Grant Zazula, paleontologregjeringen i Yukon, mottok et bilde av en frossen ull mammut i posten. Han uttalte at det var det best bevarte eksemplaret som ble funnet i Nord-Amerika.
Foto: Regjeringen i Yukon
For å transportere mammuten snudde Zazulatil to eksperter fra Yukon Geological Survey og University of Calgary. De søkte på stedet og fant levningene. Deretter ble mammuten pakket inn i en presenning for å gjøre den lettere å transportere.
Zazula antyder at mammuten er en kvinne,som trolig var rundt en måned gammel da hun døde. Dette skjedde for mer enn 30 tusen år siden. Geologien til stedet der den kvinnelige mammuten ble funnet indikerer at hun sannsynligvis beitet i treløse gressletter da hun ble skilt fra moren og ble sittende fast i gjørmen.
Forskere mener at mammuten var så godt bevart på grunn av flere omstendigheter: dens unike beliggenhet og tidlig død.
Hvorfor er funnet unikt?
Bare i de fleste deler av verdenfossiliserte bein fra istidsskapninger. Men i Yukon fungerer permafrost som en fryser, og bevarer bløtvev, muskler, hud og hår, i tillegg til viktig informasjon som DNA.
I de siste tiårene, gruvearbeidere og forskere på dettegodt bevarte rester av en ulveunge, en caribouunge, gigantiske kameler og andre lenge døde dyr, og nå en mammut, er gravd ut. Dette er den første komplette baby-ullmammuten funnet i Nord-Amerika.
Foto: Klondike Placer Miner's Association
Hvordan levde den funnet mammuten?
Dawson City ligger nær sentrum av Yukon,ved sammenløpet av elvene Yukon og Klondike. Mot nord er de steinete toppene i Tombstone Territorial Park. I sør er åser med permafrost, krysset av elver og bekker. Tvers over det hele vokser en tett borealskog av hvitgran, sedertrefuru, osp og selje.
Da den funnet mammuten ble født, var landskapet rundtså annerledes ut. Hjemmeområdet hans var tørt og veldig kaldt. Wisconsin-istiden, som begynte for rundt 100 000–75 000 år siden og sluttet for rundt 11 000 år siden, var i full gang. På grunn av ham var det meste av Canada dekket av kolossale isbreer. Men kystfjellene dypt inne i Yukon og Alaska blokkerte all nedbør.
Denne regionen har blitt et fristed for dyristid. Fossile rester viser at ullene mammuter, steppebisoner, gigantiske bevere og Yukon-hester streifet rundt i det treløse landskapet sammen med kameler, neshorn og eldgamle ulver.
Istiden har kommet, og det meste av vannetfrøs, så havnivået falt til 0,12 km. I forbindelse med denne høsten ble Bering Land Bridge avslørt, og dannet en forbindelse mellom Asia og Nord-Amerika. Slik fremsto den eldgamle landmassen kjent som Beringia.
Beringia var dekket med kratt av ville gress ogugress - små, næringsrike planter som inkluderer tundrablomster som valmuer og ranunkler. Hvis den funnet mammuten hadde vokst til voksen alder, ville den vært mindre enn dens sørlige bror, den colombianske mammuten.
Men den første var bedre tilpasset kulden: han hadde små ører og en mer luftig kropp. Mesteparten av tiden beitet disse mammutene på steppen og spiste over 130 m gress per dag.
I følge ledende vitenskapelig teori, urfolkkrysset Bering Land Bridge og begynte å spre seg over Nord-Amerika en tid etter at den funnet mammuten frøs i permafrost. Dette kan ha skjedd for rundt 15 000 år siden.
Hva vet vi om mammuten?
Selv blant disse sjeldne funnene er den frosne mammuten noe spesielt. Den fikk navnet Nong Cho Ga, som betyr "stor babydyr" på Yukon-språket.
Mammutmumien er utrolig godt bevart - så mye at du kan studere huden, klørne, selve kroppen og til og med tarmene med restene av det siste måltidet til dyret.
Størrelsen er litt over 1,3 m fra halen til bunnen av kroppen. Denne ungen er kanskje enda bedre bevart enn Lyuba, en haleløs mammut funnet i Sibir i 2017.
Nong Cho Ga hjelper til med å male et mer komplett bildeistiden i Yukon, rekonstruerer den også historien om forholdet mellom Tr'ondek Khwe'chin - de tradisjonelle folkene i landet - og gruvearbeiderne og vitenskapsmennene som lenge hevdet at disse territoriene var deres egne.
Forskere fra Tr'ondek Khwechin-samfunnet vil sammen med Yukon-regjeringen fortsette å studere babymammuten.
Les mer:
Arkeologer har funnet tegninger av skumle mennesker med enorme hoder: hvem de var
NASA: James Webb-teleskopet er irreversibelt skadet av et lite meteorittnedslag
Største og varmeste hydrotermiske ventilasjonsfelt funnet i Stillehavet