Forskere fra Flinders University har studert restene av en gigantisk fugl, Dynatoaetus gaffae, som levde i Australia.
Biologer har studert restene av fossile fugler,funnet i Meirs Cave i Sør-Australia, og kombinerte de nye dataene med tidligere oppdagede bein som tilhører disse fuglene fra andre huler på kontinentet. Under de siste utgravningene ble det funnet 28 nye bein som tilhørte fossile ørner. Funnet bidro til å gjenskape utseendet til fugler.
Rekonstruert skjelett av Dynatoaetus gaffae. Funne bein er merket med hvitt. Bilde: Ellen K. Mather et al., Journal of Ornithology
Sammenligning av tarsus (en av fuglens benbein) til Dynatoaetus gaffae (til venstre) og den moderne kilehaleørnen (til høyre). Bilde: Ellen Mather (Flinders University)
Forskerne bemerker at vingespennetden gamle ørnen nådde 3 m. I tillegg hadde han gigantiske klør (opptil 30 cm i lengde). Med disse klørne kunne Dynatoaetus gaffae plukke opp eller drepe en ung kenguru, en stor fugl uten fly eller annen utdødd megafauna fra den tiden, inkludert ungene til verdens største pungdyrdiprotodon (pungdyrflodhest) og en gigantisk sandmonitor.
Ifølge forskere var Dynatoaetus gaffae den sammelike stor som Haasts ørn, den største kjente fuglen som levde i fortiden på New Zealand. Den gigantiske australske ørnen er en del av megafaunaen på kontinentet. Tidligere var Australia bebodd av mange store dyr som begynte å dø ut på slutten av Pleistocen. De siste representantene for megafaunaen døde etter ankomsten til de første menneskene i Australia (for omtrent 40-50 tusen år siden).
Oppdagelsen viser at det er utroligfuglefamilien var en gang mye mer mangfoldig i Australia, og at rovfugler også led av en masseutryddelse som utslettet mye av Australias megafauna.
Ellen Mather, paleontolog ved Flinders University og studiemedforfatter
Les mer:
Én planet kan sette en stopper for livet på jorden: hvordan forskere har bevist solsystemets skjørhet
Hemmeligheten bak lang levetid blir avslørt: forskere har funnet ut hvordan man starter den nødvendige mekanismen i menneskekroppen
Kåret til en av årsakene til aldring og måten å "reversere prosessen"
På omslaget: en fossil New Zealand Haasts ørn under en jakt. Bilde: John Megahan / PLoS Biology