Et internasjonalt team av forskere kunngjorde oppdagelsen av et uvanlig ringsystem rundt en dvergplanet.
Planetforskere observerte Quaoar ved hjelp avfølsomt høyhastighetskamera HiPERCAM installert på Gran Telescopio Canarias-teleskopet. Planetens ring er så svak og liten at den ikke kan observeres direkte med et teleskop. Oppdagelsen ble gjort under passasjen av en planet over skiven til en bakgrunnsstjerne.
Stjerneformørkelsen av planeten varte i mindre enn ett minutt, men før og etter den var det fall i stjernens glød. De tilsvarte øyeblikkene da ringobjektene blokkerte lyset.
Forskere bemerker den unike avstanden mellomQuaoar og dens ringer: de fjernes fra planeten i en avstand som overstiger syv av dens radier. Det er nesten det dobbelte av Roche-grensen, den maksimale avstanden som ringsystemer tidligere ble antatt å eksistere på. Det antas at det er nærheten til planeten som beskytter ringene mot å vokse sammen til en stor satellitt.
Kunstnerisk illustrasjon av Roche-grensen for planeten Quaoar og den faktiske plasseringen av ringen. Bilde: Paris Observatory
Det er andre planeter i solsystemetringer, selv om de er sjeldne. Planetologer vet om ringene til de gigantiske planetene - Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun, samt to mindre planeter - Chariklo og Haumea. I alle disse tilfellene er Roche-grensen oppfylt. For eksempel er hovedringen til Saturn plassert i en avstand på bare tre radier av planeten fra den.
Forskerne bemerker at oppdagelsen av et nytt system av ringer krever et søk etter en ny forklaring på hvordan det ble dannet og hvorfor det overlevde.
Les mer:
Forskere transplanterte menneskelig "hjerne" til rotter og fortalte hva som skjedde til slutt
To bilder av jorden med en forskjell på 50 år ble sammenlignet hos NASA: hva forskerne fant
Fant en sjelden planet, veldig lik jorden. Hun er nær oss
På omslaget: en kunstnerisk illustrasjon av ringene til en dvergplanet. Bilde: ESA, CC BY-SA 3.0 IGO