Forskere ved Rockefeller University har oppdaget at maurpupper skiller ut en væske
Maur, som andre insekter med et komplett stadiumtransformasjoner, gå gjennom fire stadier av "oppvekst": egg, larve, puppe og imago (voksen). For å utforske de sosiale interaksjonene mellom ulike grupper i kolonien, isolerte forskerne dem fra hverandre og studerte effekten av en slik separasjon.
Isolert inkubasjon av pupper (a) forni dager før overgangen til voksenstadiet og en dråpe akkumulert sekresjon på puppen (b). Væskeutskillelsen begynte omtrent seks dager før klekking. Bilde: Orli Snir et al., Nature
Det første forskerne oppdaget var en væskesom samlet seg rundt isolerte pupper. Insekter skiller normalt ikke ut væske i puppestadiet, og maur har heller ikke sett det tidligere. Denne væsken var utsatt for soppinfeksjoner som til slutt drepte puppene. Først da forskerne manuelt fjernet væsken, overlevde puppene og gikk videre til voksenstadiet.
Myrkoloni av arten Ooceraea biroi med arbeidere,pupper og unge larver. Arbeidsmaurene plasserer de unge larvene på puppene, hvor de lever av det utskilte sekretet. I tillegg kan man se hvordan de voksne maurene selv «fester» munnen til sekretområdet i lang tid. Video: Orli Snir et al., Nature
For å forstå hvor væsken går i naturligmiljø, markerte forskerne det med et spesielt fargestoff. Det viste seg at voksne og larver drikker det etter hvert som de skilles ut. Forskerne fant at væsken produseres ved en konservert prosess som er felles for alle insekter som kalles molting, der insektene kaster av seg den gamle neglebåndet for å vokse. Mens ikke-sosiale insekter resirkulerer smeltevæsken for å beholde næringsstoffer, "deler" maurpupper den med maurtuekameratene sine.
De første dagene etter klekkingspiser væske på omtrent samme måte som en nyfødt lever av melk. Voksne drikker det også ivrig, og selv om det ikke er klart hva det gjør med voksne, er vi sikre på at det påvirker metabolismen og fysiologien.
Daniel Cronauer, førsteamanuensis ved Rockefeller University og medforfatter av studien
Forskere tror at puppevæsken er énfra de sentrale forbindelsesleddene, som gjør maurkolonien til en superorganisme som fungerer som en helhet. Forskere vil fortsette å studere effekten av denne smeltevæsken på koloniens indre.
Les mer:
Gjenopprettet utseende av en middelaldersk kvinne som led av syfilis
Hjernespisende amøbe sprer seg i USA: er det en fare for Russland
Det eldgamle mysteriet med genomet avsløres: hva DNAet vårt har gjemt i så mange år
På forsiden:en maurkoloni av arten Ooceraea biroi med arbeidere, pupper og unge larver. Arbeidsmaurene plasserer de unge larvene på puppene, hvor de lever av det utskilte sekretet. Bilde: Daniel Kronauer, Rockefeller University