Maur-parasitter trenger inn i en fremmed koloni og lever der som en "bohemia"

Blant de flere tusen "arbeidsomme" maurartene er det hundrevis som regnes som sosiale parasitter.

I en ny studie beskriver forskere mutanterligner på dronninger som spontant dukket opp i maurkolonier. For å overleve trenger slike parasittiske maur inn i en koloni av nært beslektede insekter og fører en parasittisk "ledig" livsstil.

Forskerne gjorde oppdagelsen ved et uhell.De fant en dronningelignende mutant i en koloni av klonale maur, Ooceraea biroi. Denne maurarten har vanligvis ingen dronninger og formerer seg ukjønnet, så det plutselige utseendet til en mutant har blitt merkbart. Slike insekter ble født med vinger, store øyne og eggstokker, og i voksen alder ignorerte de fødsel.

Maurarter: klassisk arbeider- og dronningsfordeling (a), parasittisk mutant (b) og klonal aseksuelt reproduserende arbeidsmaur (c). Bilde: Waring Trible et al., Current Biology

I ytterligere eksperimenter fant forskerne detslike mutanter lever ofte i kolonier av andre maur, og forblir ubemerket. Samtidig viste genetisk analyse at disse maurene muterte i kolonien de ble funnet i. De formerer seg aseksuelt: de legger egg som blir til kopier av de samme "parasittene".

Forskerne fant også at gruppersammensatt utelukkende av dronning-lignende mutanter, de var halvparten så store som arbeidermaurgruppene. Samtidig var det mindre sannsynlig at de prøvde å rekruttere andre maur for å søke etter mat og prøvde å ikke forlate kolonien. 

I tillegg, selv om mutantene var mer aktive i leggingenegg (omtrent dobbelt så mange som hovedarten i kolonien), deres antall kontrolleres. Så lenge andelen mutanter ikke overstiger en fjerdedel av maurtuen, formerer de seg aktivt. Etter det, når det ikke er nok arbeidsmaur til å tjene alle "dronningene", dør noen av dem i spedbarnsalderen. Dette er fordi mutantene trenger hjelp fra arbeidere for å frigjøre vingene når de kommer ut av puppene.

Forskerne fant at alle endringerassosiert med en enkelt mutasjon i supergenet. Den kombinerer over 200 individuelle gener som kontrollerer hormonmetabolismen. Forskerne mener at slike mutasjoner også kan forekomme hos andre maurarter og raskt føre til utvikling av to arter av insekter «i ett trinn».

Les mer:

Asteroide omdirigeringsoppdrag overgår forventningene

Det viste seg at monsteret fra middelaldermanuskripter faktisk eksisterer

Det viste seg hvilke menn som er mest fruktbare: sædcellene deres er 50 % bedre enn resten

Forsidebilde: Daniel Kronauer, Rockefeller University