Forskerne har analysert avisartikler det siste tiåret.
«Det store flertallet av innholdet om edderkoppersnakker om hvordan de skremmer og sårer folk, sier Katherine Scott. Faktisk, bemerker hun, "edderkopper biter nesten aldri mennesker." Araknolog Scott studerer edderkopper ved McGill University i Montreal, Canada.
Av de rundt 50 000 artene av edderkopper kjent for vitenskapen,få er farlige. Faktisk beskytter edderkopper mennesker ved å spise insekter som mygg som sprer sykdom. Selv edderkopper som kan utgjøre en trussel, som den brune eneboeren og svarte enken, biter sjelden folk, sier Scott.
Men feilfylte nyhetsbulletiner maler edderkopper innet annet lys. Noen historier om edderkoppbitt har fått skylden på arter som ikke engang lever der bittet skjedde. Andre har rapportert at personer som ble bitt av edderkopper, viste symptomer som ikke samsvarte med ekte bitt. I følge Scott inneholdt mange historier om edderkoppbitt ingen bevis for at noen edderkopp var involvert.
Mer enn fire av ti artikler"representerte" oppførselen til edderkopper i et sensasjonelt lys. De hypede historiene brukte ofte ord som "ekkel", "morder", "pine" og "mareritt" for å beskrive edderkoppdyrene. Dessuten brukte internasjonale og nasjonale aviser sensasjonelle termer oftere enn regionale publikasjoner. Historiene om edderkoppeksperten var mindre oppsiktsvekkende.
Scott hevder at hvis folk visste sannheten omedderkopper, ville de bruke mindre tid på å klandre dem for bittene. Mennesker kan også ha mindre sannsynlighet for å drepe edderkopper med sprøytemidler som er giftige for andre arter (inkludert mennesker).
Å forbedre det offentlige bildet av edderkopper kan til og medøke bevaringsarbeidet generelt. "Edderkopper er unike ved at de er veldig flinke til å tiltrekke folks oppmerksomhet," sier Lisa Taylor, en araknolog ved University of Florida i Gainesville som ikke var involvert i studien. "Hvis den oppmerksomheten kombineres med ekte informasjon om hvor bedårende de er...så tror jeg edderkopper egner seg godt til å være små medlemmer av dyrelivet generelt."
Les mer:
De første bildene av den underjordiske delen av Mars overrasket forskere
En galakse som ligger 12 milliarder lysår fra Jorden 'krøllet seg sammen' til en Einstein-ring
Plant på Mars produserer oksygen med samme hastighet som et gjennomsnittlig tre