Et team av forskere ledet av Sean Marshall, en planetarisk forsker ved Arecibo Observatory i Puerto Rico,
Bruke data fra romobservasjoner"stein" fra 1989 til 2021, bygde forskere en modell for å bestemme formen til Phaeton som forberedelse til oppdraget. Til forskernes overraskelse stemte ikke resultatene av simuleringen med de siste observasjonene: tidene da objektet i modellen glødet lysere, falt ikke sammen med den faktiske endringen i lysstyrken til asteroiden.
Asteroide Phaeton i 2017. Bilde: Kobalts, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
Forskerne antok at det kunneforklares med at Phaetons rotasjonsperiode endret seg litt en tid før 2021-observasjonene. Den mest sannsynlige årsaken: kometlignende aktivitet under passering av perihelium (punktet i banen nærmest Solen). Faktum er at asteroiden nærmer seg stjernen vår i en avstand på opptil 21 millioner km - dobbelt så nært som Merkur.
Forskerne fant at det bestereelle observasjoner beskriver en modell der rotasjonsperioden avtar med 4 ms per år. Forskerne bemerker at selv om mer enn en million asteroider har blitt oppdaget til dags dato, inkludert over 30 tusen jordnære objekter, er Phaeton bare det ellevte eksemplet på en endring i rotasjonshastigheten blant asteroider. I tillegg er han den største av dem.
Doppler-bilder av Phaeton med en forsinkelse,oppnådd ved hjelp av planetradarsystemet til Arecibo-observatoriet i desember 2017. Bilde: Taylor et al. 2019, Planet- og romvitenskap
Phaeton er en jordnær asteroide med et gjennomsnittca 5,4 km i diameter. Selv om nåværende simuleringer indikerer at risikoen for at dette objektet kolliderer med Jorden er minimal, kan en liten endring i banen til et så stort objekt potensielt føre til en farlig kollisjon i fremtiden.
Japan Aerospace Exploration Agencyplanlegger å sende DESTINY+-oppdraget til den jordnære asteroiden Phaeton i 2024. Romfartøyet må fly opp og muligens lande på objektet fire år senere - i 2028. Den raffinerte modellen av objektets rotasjon vil hjelpe forskerne å forstå hvilke områder som vil bli opplyst av solen under passasjen av romfartøyet og bedre planlegge oppdraget.
Les mer:
Levende organismer har gjort Mars ubeboelig
Den kraftigste sorte hull-kollisjonen i universet beviste Einsteins teori
Knoklene i Midnight Terror Cave ble nøye undersøkt og fant uforklarlige fotspor.
På omslaget: Kunstnerisk illustrasjon av en asteroide som nærmer seg jorden