Bruke nøytronstjernen internComposition Explorer (NICER) ombord på den internasjonale romstasjonen (ISS) studerte astronomer det nylige utbruddet av en økende millisekund røntgenpulsar kjent som SAX J1808.4−3658.
Røntgenpulsarer er preget av strengeperiodiske endringer i intensiteten til strålingen med samme navn, som utgjør brøkdeler av et sekund. Akkreterende millisekund røntgenpulsarer (AMXP) er en unik type pulsar der korte rotasjonsperioder er forårsaket av langsiktig masseoverføring fra en følgestjerne med lav masse gjennom en akkresjonsskive til en sakte roterende nøytronstjerne.
Astronomer oppfatter AMXP som astrofysisklaboratorier som er avgjørende for å studere prosesser under termonukleære eksplosjoner. Imidlertid er AMXP-er relativt sjeldne, og til dags dato har bare noen få dusin gjenstander av denne typen blitt identifisert ved bruk av NICER og andre romobservatorier.
Tidsmessig utvikling av SAX J1808 fakkelen i 2022, overvåket av NICER.
Kreditt: Iliano et al., 2022
SAX J1808.4−3658 (eller SAX J1808 for kort) ble oppdaget i 1996 ved å bruke BeppoSAX røntgensatellitten. Han oppdaget et glimt av røntgenstråling. To år senere ble den klassifisert som den første økende millisekunders røntgenpulsar. Objektet, som ligger omtrent 11 400 lysår fra Jorden, består av en nøytronstjerne i bane med en brun dvergfølge (med en masse på omtrent 0,05 solmasser). Systemets omløpsperiode er litt over to timer.
Siden oppdagelsen har SAX J1808 spilt innti utbrudd som varer rundt en måned med en gjentaksperiode på 2–3 år. Nylig, den 19. august 2022, begynte en ny fakkel av denne pulsaren, som ble lagt merke til av MAXI-instrumentet om bord på ISS. Et team av astronomer ledet av Giulia Illiano fra Observatoriet i Roma i Italia begynte å observere SAX J1808 kort tid etter at utbruddet begynte, i håp om å få mer informasjon om pulsarens egenskaper.
Astronomer har bekreftet at rotasjonsfrekvensen til SAXJ1808 sank med en gjennomsnittlig hastighet på -0,001 pHz/s. Resultatet stemmer overens med energitapet som forventes fra en roterende magnetisk dipol av denne typen.
For første gang på tjue år med observasjon, studienviste at banen til SAX J1808 har krympet siden forrige epoke. Astronomer bemerket at den langsiktige oppførselen til banen kan beskrives ved en 11-sekunders modulering med en periode på 21 år.
Ny SAX J1808 fakkel forventes å oppståi 2025 . Forfatterne av papiret understreket at observasjoner av denne hendelsen er avgjørende for å bekrefte deres konklusjoner om utviklingen av banen til denne pulsaren.
Les mer:
Graven til "Jesu jordmor" ble avdekket: forskere fortalte hva de fant der
Einstein tar feil igjen og hovedteorien hans ble skrevet om: hvordan den forandrer verden
Publisert testvideo av verdens første propell med 11 blader
Forside: Artistens inntrykk av Kevin Gill-pulsaren/flickr.com