En gruppe astrofysikere ledet av forskere fra University of California studerte observasjonsdata om
4U 0142+61 er en nøytronstjerne plassert påen avstand på 13 tusen lysår fra jorden i stjernebildet Cassiopeia. Det omtales som magnetarer - disse er veldig tette rester av kjernene til massive stjerner som eksploderte som supernovaer på slutten av livet. I motsetning til andre nøytronstjerner har de et enormt magnetfelt og sender ut lyse røntgenstråler.
I sitt arbeid brukte astrofysikere dataden første observasjonen av polarisert røntgenlys fra en magnetar samlet av NASAs Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) satellitt, som ble skutt opp i desember 2021.
Kunstnerisk illustrasjon av magnetar 4U 0142+61. Bilde: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC), offentlig domene, via Wikimedia Commons
Polarisasjonsanalyse (retninger i hvilkebevegelige lysbølger) viste at røntgenstråler fra en magnetar ikke påvirkes av atmosfæren. Gasskonvolutten fungerer som et filter, forklarer forskerne. Derfor, når det er tilstede, øker polarisasjonen av lys, det vil si at flere bølger beveger seg i én retning.
Astrofysikere fant også at vinkelenpolarisering for en lyspartikkel med høyere og lavere energier endres nøyaktig med 90°. Ved å simulere ulike forhold viste forskerne at dette bare er mulig hvis stjernen har en solid skorpe omgitt av en ytre magnetosfære fylt med elektriske strømmer.
Forskerne bemerker at dannelsen av en solid overflate nær en rødglødende magnetar bare kan forklares med et superkraftig magnetfelt, som er flere størrelsesordener høyere enn vanlige stjerner.
Les mer:
Et massivt støt fra et romobjekt utløste jordens magnetfelt
Forskere bekrefter alternativ gravitasjonsteori: hvorfor det endrer fysikk
Grisehjerte slår langsommere etter transplantasjon til menneske
På omslaget: en kunstillustrasjon av en magnetar. Bilde: ESO/L.Calçada, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons