Astrofysikere forstår hvorfor galakser dør og slutter å skape stjerner

I mange galakser som ligger nær Melkeveien, har stjernedannelsen for lengst opphørt.

Astrofysikere ved University of Pittsburgh undersøkte det tidlige universet for å finne årsaken til galaksens død. Det viste seg at det hele dreide seg om kollisjoner.

I den delen av kosmos vi bor i, ide fleste store galakser har lenge sluttet å bli født nye stjerner, forklarer forskere. Med kraftige observasjonsverktøy kan du se tilbake i universets fortid, finne galakser hvis lys har reist til jorden i milliarder av år, og finne ut hvorfor fødselen av nye stjerner stopper på et tidspunkt.

Astrofysikere brukte forskningsdataSloan Digital Sky Survey, som har katalogisert flere millioner galakser ved hjelp av observasjoner fra Apache Point Observatory i New Mexico. Ved å komplementere disse observasjonene med data fra ALMA-radioastronominettverket fant forskerne galaksen SDSS J1448+1010, syv milliarder lysår fra Jorden, som nylig hadde stoppet stjernedannelsen og som fortsatt hadde nok drivstoff til fødselen av nye stjerner.

Et infrarødt bilde av SDSS J1448+1010-galaksen og en analyse av karbonmonoksidhalen som kastes ut fra den. Bilde: Justin S. Spilker et al., The Astrophysical Journal Letters

En detaljert studie av denne galaksen ved hjelp avHubble-romteleskopet viste en uvanlig gassformig "hale" som kom ut av det. Ved hjelp av datasimuleringer og observasjoner fant forskerne at en slik struktur bare kunne ha blitt dannet som et resultat av en kollisjon mellom to galakser. Den kraftige gravitasjonskraften til denne prosessen rev stjernene fra hverandre og kastet en strøm av gass på en avstand som er dobbelt så stor som Melkeveien.

Det er frigjøring av kald gass fra galaksen, somForskere mener det fratar den drivstoff for dannelsen av nye stjerner. De bemerker at, bortsett fra gassstien, ser resten av galaksen ut som de andre, strukturen viser ikke tegn til påvirkning. Dette betyr at om omtrent 200 millioner år, når gassen "halen" forsvinner, vil den se nøyaktig ut som andre døde galakser. 

Dette betyr at kanskje i det siste, mange gjenstander nær oss overlevde lignende kollisjoner, som det ikke er spor fra, konkluderer astrofysikere.

Les mer:

De første bildene av den underjordiske delen av Mars overrasket forskere

En galakse som ligger 12 milliarder lysår fra Jorden 'krøllet seg sammen' til en Einstein-ring

Fra kroppen til munnen: forskere har forstått hvor tennene kom fra

På omslaget: stjernedannende region N11B i den store magellanske skyen. Bilde: NASA, ESA og Hubble Heritage Team (AURA/STScI)