Bakterier kan bli "Iron Man" ved å kle seg i kobolt

Regers team jobbet med bakterier funnet i jord og sediment kjent som Geobacter. Disse bakteriene

De produserer også "mikrobielle nanotråder" -elementære proteinfilamenter som er i stand til å lede elektrisitet. I sitt siste prosjekt undersøkte teamet hva som skjer med bakterier når de møter kobolt.

Kobolt er et verdifullt, men stadig knappere metallbrukes i batterier til elektriske kjøretøyer og legeringer til romskip. Det er også svært giftig for levende ting, inkludert mennesker og bakterier. Men Geobacter er en unik og veldig hardfør bakterie. Det kan blokkere inntrenging av uranforurensende stoffer i grunnvannet, og det kan også motta energi fra mineraler som inneholder jernoksid, faktisk "puster" rust.

Det ser ut som dannelsen av et skjold eller en drakt av kobolt i en bakterie

Forskere vet lite om hvordan mikrober samhandler med kobolt i miljøet, men mange forskere mente at det giftige metallet ville være for mye for bakteriene, og at de ganske enkelt ville dø.

Men Geobacter er en effektiv koboltgraver, som utvinner metall fra rust, og hindrer det i å komme inn i kroppen og drepe dem. Disse bakteriene dekker seg med metall.

"De danner kobolt-nanopartikler på overflaten. De metalliserer seg selv og det er som et skjold som beskytter dem. Det er som Iron Man når han tar på seg drakten."

Gemma Reger, professor, Institutt for mikrobiologi og molekylær genetikk, Michigan State University

Forskere ser på denne oppdagelsen somet bevis på konseptet som åpner for en rekke interessante muligheter. For eksempel kan Geobacter være ryggraden i en ny bioteknologi designet for å gjenvinne og resirkulere kobolt fra litiumionbatterier. Du kan også bruke Geobacter til å absorbere andre giftige metaller som tidligere ble antatt å være dødelige for bakterier. Kanskje kan Geobacter hjelpe til med å rense kadmium fra vann og jord, et metall som finnes i industriell forurensning.