Ny forskning har vist at en gruppe bakterier som eksisterer på grunn avkjemiske reaksjoner forårsaket av
"Oppdagelsen viser at vi må være forsiktige når vi gjør antagelser om evolusjonshastigheten og hvordan vi tolker livets tre, " sa Eric Beckcraft, hovedforfatter"Dette vil gjøre det vanskelig å etablere pålitelige molekylære tidsplaner."
Beckraft, nå assisterende professor i biologi ved University of North Alabama, fullførte studien som en del av sitt postdoktorale arbeid i Bigelows laboratorium og publiserte den nylig i tidsskriftetER MEGNature Publishing Group.
Candidatus Desulforudis audaxviator bakterierførst oppdaget i 2008 av en gruppe forskere ledet av Tallis Onstott, medforfatter av en ny studie. De ble funnet i en sørafrikansk gullgruve nesten to miles fra jordens overflate. Der får de den energien de trenger som et resultat av kjemiske reaksjoner forårsaket av naturlig radioaktivt forfall av mineraler. De lever i vannfylte hulrom i bergarter i et helt uavhengig økosystem, fritt for sollys eller andre organismer.
På grunn av deres unike biologi og isolasjon, forfatterneny forskning ønsket å forstå hvordan bakterier utviklet seg. De undersøkte andre miljøprøver dypt under jorden og fant Candidatus Desulforudis audaxviator i Sibir og Death Valley i California, samt i flere gruver i Sør-Afrika. Hvert miljø var kjemisk forskjellig. Dette ga forskere en unik mulighet til å se etter forskjeller som har oppstått mellom befolkninger gjennom millioner av år av deres utvikling.
Utstyr for underjordisk prøvetaking av mikroberstår i Death Valley, California. En ny studie fra Bigelow Ocean Science Laboratory har vist at en gruppe mikrober, Candidatus Desulforudis audaxviator, har vært i evolusjonær stagnasjon i millioner av år. Kreditt: Dwayne Moser, Institutt for ørkenforskning.
"Vi ønsket å bruke denne informasjonenå forstå hvordan de utviklet seg og hvilke miljøforhold fører til hvilke genetiske tilpasninger, forklarer Ramunas Stepanauskas, seniorforsker ved Bigelow Laboratory og forfatter av artikkelen. "Vi tenkte på bakterier som om de var isolerte øyboere, som finkene Darwin studerte på Galapagosøyene."
Ved hjelp av avanserte verktøy undersøkte forskerne genomene til 126 bakterier hentet fra tre kontinenter. Overraskende nok viste de seg å være nesten identiske.
Forskere har ikke funnet noe bevis for at mikroberkan reise lange avstander, overleve på overflaten eller leve lenge i nærvær av oksygen. Så når forskerne fant ut at det ikke var mulighet for krysskontaminering av prøvene under studien, var det færre sannsynlige forklaringer.
«Den beste forklaringen vi har"foreløpig er det at disse mikrobene ikke har endret seg mye siden de flyttet under oppløsningen av superkontinentet Pangea for rundt 175 millioner år siden," konkluderer Stepanauskas. "De virker som levende fossiler fra den tiden." Dette høres ganske sprøtt ut og motsier moderne forståelse av bakteriell evolusjon."
Mange godt studerte bakterier, som E. coli, utvikler seg på bare noen få år som svar på miljøendringer som eksponering for antibiotika.
Stepanauskas og hans kolleger antyder at den stille evolusjonen de oppdaget skyldes mikrobenes kraftige forsvar mot mutasjon, som i hovedsak låste deres genetiske kode.
Les mer
Det første nøyaktige kartet over verden ble opprettet. Hva er galt med alle andre?
NASA fortalte hvordan de vil levere prøver av Mars til jorden
Forskere forklarer utseendet til "edderkopper" på overflaten av Mars