Betelgeuse har oppført seg merkelig i tusenvis av år: hva annet skjuler stjernen?

Betelgeuse er en rød superkjempestjerne, omtrent 764 ganger større enn Solen og ligger omtrent 548 lysår unna.

fra jorden.Til sammenligning er diameteren på Mars' bane rundt solen 328 ganger større enn stjernen vår. Infrarøde studier har vist at Betelgeuse er omgitt av enorme skjell av materiale som tilsynelatende har blitt kastet av stjernen under episoder med massetap de siste 100 000 årene. Radien til den største av dem er nesten 7,5 lysår.

Betelgeuse, også kjent som Alpha Orionis,ligger i stjernebildet med samme navn, i den østlige skulderen til jegeren. Navnet kommer fra det arabiske uttrykket bat al-jawzāʾ, som betyr "gigantens skulder".

Hva skjedde med Betelgeuse nylig?

Selv en amatørastronom kan lett finne Betelgeuse på himmelen, på grunn av dens lysstyrke og posisjon i det strålende stjernebildet Orion, så vel som dens rødlige farge.

Dette diagrammet med fire paneler viser hvordanden sørlige regionen av den raskt utviklende knallrøde superkjempestjernen Betelgeuse kan plutselig ha blitt svakere i flere måneder på slutten av 2019 og begynnelsen av 2020. Foto: NASA Hubble

Det er en variabel stjerne og dens tilsynelatende størrelse er detca 0,6. På slutten av 2019 begynte den imidlertid å falme. Tidlig i 2020 var sikten på 1,6, og senere samme år kom den tilbake til sin opprinnelige lysstyrke. Denne "Great Blackout" (bildet over) er forårsaket av en gigantisk utslipp av gass som kondenserer til støv når den avkjøles.

Men dette er ikke den eneste endringen som har skjedd med stjernen i hele hennes historie.

Hvordan endrer en stjerne seg?

Etter hvert som kjernefysisk fusjon utvikler seg i midten av stjernenlysstyrken, størrelsen og fargen endres også. Studerer disse  egenskaper, kan astrofysikere trekke ut viktig informasjon om alderen og massen til et romobjekt. Stjerner med mer masse enn solen er blåhvite eller røde. Samtidig er overgangen fra «det røde stadiet» til det «gul-oransje» relativt raskt for astronomiske tidsskalaer.

Astrofysikere ved Jena UniversityFriedrich Schiller, Tyskland, sammen med kolleger fra USA og Italia, har nettopp registrert og datert en slik fargeendring i Beteltgeuse. Ved hjelp av flere historiske kilder fant de ut at denne stjernen var gul-oransje for rundt 2000 år siden. De rapporterer resultatene sine i den nåværende utgaven av Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Historiske data om Betelgeuse

Rundt 100 f.Kr e.Den kinesiske hoffastronomen Sima Qian skrev om fargene på stjernene: "hvit - som Sirius, rød - som Antares, gul - som Betelgeuse, blå - som Bellatrix." Basert på disse egenskapene konkluderte forskerne at på den tiden  Betelgeuses farge var mellom det blå-hvite til Sirius og Bellatrix og det røde til Antares, forklarer professor Ralf Neuhäuser ved Universitetet i Jena.

Uavhengig av observasjonene til den kinesiske astronomen,100 år senere sammenlignet den romerske vitenskapsmannen Hyginus fargen til Betelgeuse med den gul-oransje nyansen til Saturn. Dette gir ytterligere bevis på at fargen på stjernen har endret seg over 2000 år.  

Forskere studerte også opptegnelsene til Ptolemaios. I følge hans observasjoner tilhørte ikke Betelgeuse på et tidspunkt en gruppe knallrøde stjerner som Antares (i stjernebildet Skorpionen) og Aldebaran (i Tyren).

Foto: Pablo Carlos Budassi, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Det greske navnet Antares betyr «som Mars» og stjernen har blitt sammenlignet med den røde planeten i årtusener i kulturer over hele verden. 

Når vil hun eksplodere?

Astronom Ralf Neuhäuser for de siste 10år inkluderte historiske astronomiske observasjoner i hans astrofysiske forskning.Han samarbeidet tett med andre filologer, historikere og naturfilosofer. "Det er mange astrofysiske problemer som vanskelig kan løses uten historiske observasjoner," forklarer forskeren.

Dermed, ifølge historiske data om endringenfarger i to årtusener fra gul-oransje til rød og teoretiske beregninger om dens masse, som er 14 ganger større enn solen, vil en stjernes død komme snart nok (på en kosmisk skala). Nå er Betelgeuse 14 millioner år gammel, og den er på et sent stadium av utviklingen. Om omtrent 1,5 millioner år vil den endelig eksplodere som en supernova.

Les mer:

NASA avslører hvordan fremtiden til solsystemet ser ut

Fysikere har avkjølt atomer for å registrere temperaturer. De er en milliard ganger kaldere enn verdensrommet.

Forskere forklarer hvorfor India og Asia kolliderte veldig raskt

Forsidefoto: Betelgeuse Alfa Orionis-tåken. Giuseppe Donatiello