Biologer utforsket Red Rock Delta i Atacama-ørkenen i Chile ved hjelp av instrumenter brukt på
Red Rock Delta er et geologisksedimenter av den gamle elven, dannet fra 163 til 100 millioner år siden. Ligger under tørre forhold i Atacama-ørkenen, er formasjonen rik på hematitt og gjørmestein som inneholder leire som vermikulitt og smektitt. Geologisk er denne regionen veldig lik deler av Mars, og derfor bruker astrobiologer den ofte som modell for den røde planeten.
Forskerne analyserte prøver samlet inn fradenne regionen, med de beste tilgjengelige verktøyene på jorden. Studien viste at nesten 9 % av de genetiske sekvensene til organiske rester falt i kategorien «uklassifisert», mens 40 % av de gjenværende sekvensene kun kunne bestemmes på nivået til de høyeste taxaene uten detaljering.
Analyse av lignende prøver vhainstrumenter brukt på rovere kunne ikke engang gjøre dette: i de fleste tilfeller fant disse instrumentene enten ikke spor av mikrobiomet i det hele tatt, eller identifiserte bare et lite antall slike spor.
Forskere bemerker at moderneteknologi mangler nøyaktigheten til å måle, spesielt når det gjelder historie som fant sted for hundrevis av millioner eller milliarder av år siden. Dette betyr at rovere kan navigere gjennom mikroskopiske livsformer eller deres fotavtrykk og ikke merke noe.
Les mer:
Giraffeparring er enda merkeligere enn tidligere antatt
Biologer forstår hvorfor nakne føflekker føder "uendelig"
Det handler ikke om jorden: forskere forklarte hvorfor solsystemet er det sjeldneste
På forsiden: en selfie av Perservance-roveren. Bilde: NASA/JPL-Caltech/MSSS