Biologer har oppdaget tegn til levende ting i gigantiske virus

Kjempevirus ble oppdaget først i 1992 - de er titalls ganger større enn vanlige virus, og deres genomene

så store at de alltid har vært klassifisert sombakterier og har knapt blitt studert. På samme tid, hvis et vanlig virus, av en rekke årsaker, ikke anses som et levende vesen, oppdager forskere gradvis trekk i gigantiske virus som bare er karakteristiske for levende organismer.

Spesielt i deres komplekse genom, forskerefant gener som kan kontrollere metabolske prosesser, selv om de gigantiske virusene i seg selv ikke har noen metabolisme. Andre typer virus har imidlertid ikke slike gener.

Forskere analyserer offentlig tilgjengelige databasermetagenomer som de samlet inn påståtte genom av 501 forskjellige typer gigantiske virus som tilhører gruppen av store kjerne-cytoplasmatiske DNA-virus (NCLDV), hovedsakelig som lever i vannmiljøet. Forskere jobbet bare med de DNA-seksjonene som inneholdt minst fire av de fem genene som er karakteristiske for NCLDV og hadde minst 100 000 basepar.

Det viste seg at gigantiske virus bærer i seg selvet stort utvalg av gener som er involvert i aspekter av cellulær metabolisme, inkludert prosesser som absorpsjon av næringsstoffer, lyssamling og nitrogenmetabolisme.