Biologene German Orizaola fra University of Oviedo og Pablo Burraco besøkte eksklusjonssonen i Tsjernobyl
Stråling kan skade genetisk materialelevende organismer og forårsaker uønskede mutasjoner. Imidlertid er et av de mest interessante forskningsemnene i Tsjernobyl – dette er et forsøk på å finne ut om noen arter faktisk tilpasser seg å leve i strålingsmiljøer, skriver forskerne. Som med andre forurensninger kan stråling være en veldig sterk selektiv faktor, som favoriserer organismer med mekanismer som øker deres overlevelse i områder forurenset med radioaktive stoffer.
I 2016, ikke langt fra det skadede atomkraftverketreaktor fant de flere orientalske trefrosker (Hyla orientalis) med en uvanlig svart fargetone. Denne arten har vanligvis en lys grønn ryggfarge, selv om mørkere eksemplarer av og til sees.
Melanin er ansvarlig for den mørke fargen til mange organismer.Mindre kjent er at denne klassen av pigmenter også kan redusere de negative effektene av ultrafiolett stråling. Dens beskyttende rolle kan også strekke seg til ioniserende stråling, som har blitt vist i sopp. Melanin absorberer og sprer deler av strålingsenergien. I tillegg kan det absorbere og nøytralisere ioniserte molekyler i cellen, for eksempel reaktive oksygenarter. Disse handlingene reduserer sannsynligheten for celleskade hos personer som utsettes for stråling og øker sjansene deres for å overleve.
Forskere har funnet ut at de østlige trefroskene i Tsjernobyl er mye mørkere i fargen enn froskene fanget i kontrollfeltene utenfor sonen, noen av dem er helt svarte.
«Resultatene av vår studie tillater detå antyde at Tsjernobyl-froskene kunne ha gjennomgått en prosess med rask utvikling som respons på stråling. Under et slikt scenario ville de froskene som var mørkere i fargen på ulykkestidspunktet og vanligvis utgjorde en minoritet i befolkningen, dra nytte av den beskyttende virkningen av melanin, skriver biologene.