Forskere fra University of California, Riverside har foreslått en ny måte å søke etter liv på
Lignende gasser dannes når levende organismertilsett karbon og tre hydrogenatomer (en metylgruppe) til et uønsket kjemisk grunnstoff, forklarer forskerne. Denne prosessen, kalt metylering, lar oss gjøre stoffer som er giftige for liv til flyktige gasser, som smertefritt fjernes ut i atmosfæren.
Kunstnerisk illustrasjon av spor av bromklorid i spekteret av atmosfærisk stråling. Bilde: Michaela Leung et al., The Astrophysical Journal
Forskere har identifisert tre fordeler med bromidmetyl, en av disse metylerte gassene, som en biosignatur. For det første brytes det ned raskere i atmosfæren. Dette betyr at oppdagelsen av denne gassen viser tilstedeværelsen av liv i nåtiden, og ikke en gang i fjern fortid.
For det andre, mange andre kjemikalierbrukes til å søke etter liv, kan syntetiseres både i organiske celler og som et resultat av uorganiske prosesser. For eksempel kan metan frigjøres under vulkanutbrudd. For metylbromid er det et begrenset antall synteseruter, og nesten alle involverer aktivitetene til levende organismer.
Til slutt er spekteret til denne gassen nær et annet -metylklorid, som også brukes til å lete etter liv. Dette betyr at vitenskapelige instrumenter kan settes til å søke etter begge gassene, noe som øker sannsynligheten for suksess.
Kunstnerisk illustrasjon av et planetsystem i en M-klasse dverg Bilde: NASA/JPL/Caltech
Forskere bemerker at i stjernesystemer,som vår, vil denne gassen være ganske vanskelig å oppdage. Den ultrafiolette strålingen fra en sollignende stjerne ødelegger raskt metylbromid i atmosfæren. Men på planeter som går i bane rundt M-klasse dverger, bør det vedvare. Faktisk er dette gode nyheter, siden slike stjerner er 10 ganger mer vanlige enn slike som solen, konkluderer forfatterne av studien.
Les mer:
Levende organismer har gjort Mars ubeboelig
Den kraftigste sorte hull-kollisjonen i universet beviste Einsteins teori
Knoklene i Midnight Terror Cave ble nøye undersøkt og fant uforklarlige fotspor.