Amerikanske ingeniører har utviklet en mikroreaktor for et atomkraftverk der alt farlig avfall
Kjernefysiske elementer kan utstråle varme ellerradioaktiv stråling i hundretusenvis av år mens de sakte kjøles ned. Det er derfor de er så farlige, i tradisjonelle atomreaktorer går en strøm av vann hele tiden gjennom stengene, noe som beskytter dem mot overoppheting. Men å stoppe kjølesystemet kan føre til forstyrrelse av reaktoren og en eksplosjon som ligner på det som skjedde i Tsjernobyl.
I det nye systemet lagres alt avfall ismeltet salt. Den har et ekstremt høyt smeltepunkt på rundt 550°C, forklarer forskerne. I et slikt miljø avkjøles radioaktive grunnstoffer veldig raskt. Samtidig, så snart saltet krystalliserer, absorberes den utstrålte varmen, noe som eliminerer risikoen for et kjernekraftverks nedsmelting.
Professor Matthew Memmott jobber med teknologi for sikker produksjon av kjernekraft i laboratoriet. Bilde: BYU
En annen fordel med reaktordesign forsmeltet salt er at det kan eliminere farlig atomavfall. Reaksjonsproduktene finnes i saltet og det er ikke nødvendig å lagre dem andre steder. Dessuten er mange av disse produktene verdifulle og kan skilles fra saltet og selges.
For eksempel kan molybden-99 fås fra salter et kostbart element som brukes i medisinsk bildebehandling og skanningsprosedyrer. I tillegg, under driften av reaktoren, akkumuleres kobolt-60, gull, platina, neodym og mange andre elementer i avfallet.
Et typisk kjernekraftverk okkuperergigantiske områder, hvorav de fleste er nødvendige for å redusere strålingsrisiko. Reaktoren, laget av forskere, kan plasseres på et område på 1,2 m ganger 2,1 m, mens den vil være nok til å gi strøm til rundt tusen hjem.
Les mer:
Katapult sender NASA-satellitter til himmelen
En gigantisk magnetisk storm nærmer seg jorden
Gjenskap solen på jorden: hvordan fysikere løste hovedproblemet med termonukleær fusjon