En ny studie publisert i augustutgaven av tidsskriftet Astrobiology finner at Europas isete skorpe
NASAs nye orbiter, Europa Clipper,lanseres i oktober 2024. Den vil fly forbi den iskalde månen slik at forskerne kan se om den har et passende habitat for livet. Forskere ved University of Texas i Austin leder utviklingen av den ispenetrerende Europa Clipper-radaren, som vil se inn i isdekket og havet rett under den.
En illustrasjon av NASAs Europa Clipper-romfartøy som flyr forbi Jupiters måne Europa. Foto: NASA/JPL-Caltech
Som en del av dette prosjektet ønsket forskere å forstå hvordanet isdekke er bygget. For en analogi henvendte de seg til jorden og studerte de to viktigste måtene is dannes under de antarktiske isene. En form, «frossen is», vokser fra overflaten til en ishylle. Den andre, «steinete is», dannes i kaldt sjøvann og driver oppover i flak, som snø som «faller i motsatt retning». Han ender opp fanget under innlandsisen.
Havet i Europa, som i Antarktis, er annerledesen veldig lav temperaturgradient, noe som betyr at temperaturen endres lite med dybden. Det viste seg at under disse forholdene er "steinete is" ganske vanlig. Hvis det også er vanlig i Europa (og en ny studie støtter en slik teori), har det store implikasjoner for forskere som analyserer sammensetningen av Jupiters måne.
Mens "frossen is" kaninneholder 10 % av saltet i det omkringliggende sjøvannet, er «stein» renere og bare 0,1 % saltere. Is med lavt saltinnhold påvirker ikke bare strukturen og styrken til Europas isskorpe, men også driften av Clipper-radaren.
Europa er en steinete verdenmed jordens måne, omgitt av verdenshavet og et flere kilometer tykt isskall. Det er den sjette fjerneste månen til Jupiter fra planeten, og den minste av de fire galileiske månene.
Les mer:
«James Webb» sendte et bilde av kollisjonen mellom to enorme galakser
«Ubrukelige» bakterier på jorden vil gi liv til kolonistene på Mars
På pyramiden i Kina fant et portrett av "kongen av forfedre". Han regjerte for over 4000 år siden