Gassgiganten, kalt WASP-62b, ble først oppdaget i 2012 av det sørlige Wide Angle Search for Planets.
Kjent som "hot Jupiter", WASP-62bligger 575 lysår fra jorden og er omtrent halvparten av massen av Jupiter i vårt solsystem. Imidlertid, i motsetning til det, som tar omtrent 12 år å bane solen, kretser WASP-62b stjernen på bare fire og en halv dag. Denne nærheten til stjernen varmer planeten til ekstreme temperaturer, derav navnet "hot Jupiter."
Ved hjelp av Hubble-romteleskopet, MunazzaAlam, en doktorgradsstudent ved Center for Astrophysics som ledet studien, registrerte observasjoner av planeten ved hjelp av spektroskopi. Alam observerte spesifikt WASP-62b mens planeten passerte foran stjernen tre ganger. Målet er å gjøre observasjoner med synlig lys som kan oppdage natrium og kalium i planetens atmosfære.
Selv om det ikke var noe tegn på kalium, tilstedeværelsen av natriumvar oppsiktsvekkende opplagt. Teamet var i stand til å se de komplette natriumabsorpsjonslinjene i dataene sine. Alam forklarer at skyer eller tåke i atmosfæren vil skjule sporene av natrium helt, og astronomer kan vanligvis bare se små antydninger om dets tilstedeværelse. Så forskerne innså at de ser en helt ren atmosfære. Til tross for at WASP-62b er veldig lik Jupiter, er atmosfærene deres helt forskjellige.
Det er verdt å merke seg at skyfrie planeterekstremt sjeldent. I følge nyere forskning har mindre enn 7 % av eksoplanetene en ren atmosfære. For eksempel ble den første og eneste kjente eksoplaneten med en ren atmosfære oppdaget først i 2018. Objekt WASP-96b, det er klassifisert som en varm Saturn.
Astronomer mener at studiet av eksoplaneter meden skyfri atmosfære kan føre til en bedre forståelse av hvordan de dannet seg. Deres sjeldenhet "antyder at noe annet skjer, eller at de dannet annerledes enn de fleste planeter," forklarer Alam. En ren atmosfære gjør det også lettere å studere den kjemiske sammensetningen av planeter, noe som hjelper med å bestemme hva den er laget av.
Les mer
Abort og vitenskap: hva vil skje med barna som skal føde
Forskere har foreslått å kolonisere satellitten til Ceres
Se på de sjeldneste lynene: blå jet og alv hentet fra ISS
studier av elektromagnetisk stråling for å oppdage kjemiske elementer