Unge sjøstjerner spiser søsknene sine for deres egen skyld, ifølge en ny studie.
"Men alle de eksperimentelle sjøstjernene begynte å spisehverandre før vi slapp krabbene. Vi måtte forlate dette eksperimentet,” forklarer John Allen, assisterende professor i biologi ved William & Mary. Så Allen og teamet hans bestemte seg for å observere dette tidligere ukjente fenomenet blant unge sjøstjerner.
I følge National Geographic, sjøstjernerAsterias forbesi, som ofte finnes på østkysten av USA, vokser til å være 11,9 til 24 cm lang i voksen alder. Ungdommer er for det meste eksemplarer av pinhead-størrelse av foreldrene sine, sier Allen. I vekstprosessen gjennomgår de metamorfose - de blir fra en umoden form til en voksen, akkurat som larver blir til sommerfugler.
Selv om unge Asterias forbesi er omtrent like store, endte de større alltid opp med å spise de mindre, ifølge en ny studie.
Forskere har oppdaget at unge sjøstjerner viser kannibalisme så tidlig som fire dager etter metamorfose.
Kannibalisme mellom søsken kan gi individuelle stjerner en tilpasningsfordel, sa Allen. Videre legger voksne kvinnelige sjøstjerner 5 til 10 millioner egg per år.
Resultatene er publisert i tidsskriftet Ecology.
Selv om denne oppførselen var ukjent for dettearter, er ikke kannibalisme uvanlig i dyreriket: det rapporteres at mer enn 1300 arter (inkludert mennesker) viser det. Forskerne mener at kannibalisme sannsynligvis vil være enda mer utbredt hos små dyr, inkludert unge.
Les mer
Forskere stupte for første gang til det dypeste sunkne skipet
Det første nøyaktige kartet over verden ble opprettet. Hva er galt med alle andre?
Et trådløst system har dukket opp som hjelper lammet
William & Mary er et offentlig forskningsuniversitet i Williamsburg, Virginia, USA.