Nesten alle har ideen i hodet om at byrotter kan spre sykdommer. Men om kjæledyr
Situasjonen er spesielt ille med fri-roamingkatter. De spiller en sentral rolle i livssyklusen til en parasitt kalt Toxoplasma gondii (T. gondii) som infiserer både dyr og mennesker. T. gondii-infeksjoner kan ha alvorlige og livstruende konsekvenser, spesielt for immunkompromitterte personer og spedbarn.
Huskatter skiller ut millioner av T.-egg.gondii inn i miljøet gjennom avføring. De vedvarer under gunstige forhold i mange år i vann og jord. Hvis et varmblodig dyr får i seg et egg, kan det bli infisert med T. gondii. Forskere analyserte dataene og fant at jo mer frittgående huskatter i et område, desto høyere er nivåene av T. gondii-infeksjon der.
Rabies er en annen sykdom med risikoøkt hos frittgående katter. Generelt er det enighet blant veterinærer, miljøvernere, folkehelseeksperter og dyrerettighetsaktivister om at fri bevegelse av huskatter er skadelig for kattenes velvære, dyrelivet og menneskers helse.