Forskere brukte James Webb-teleskopet til å fange skyggene kastet av stjernelys
(10199) Chariklo er en av de største kentaurene,asteroider som ligger mellom banene til Jupiter og Neptun. I 2014 ble det funnet at denne lille iskalde kroppen hadde to egne ringer - mindre kopier av ringene til gassgiganter. Tidligere trodde man at de bare kunne dannes rundt store planeter som Jupiter og Neptun.
I det nye arbeidet brukte planetforskeresensitiv Webb-optikk for å studere strukturen og sammensetningen til disse ringene. På grunn av deres store avstand og lille størrelse, kan teleskopet ikke observere dem direkte. Derfor brukte planetariske forskere stjerneokkultasjon - øyeblikket når en asteroide passerer gjennom skiven til en stjerne, som ligner på en solformørkelse.
Formørkelse av en stjerne ved ringene til Chariklo. Grafen viser endringen i lysmengden i de øyeblikkene når ringene overlapper stjernen for Webb. Bilde: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
På en video basert på datateleskop, kan du se hvordan et lysende hvitt objekt "pulserer" i midten av den svarte bakgrunnen - en fjern stjerne. Et annet glødende hvitt objekt, Chariklo, nærmer seg sentrum og passerer over stjerneskiven. Ved å analysere lyskurvene i øyeblikket av slik dekning, bestemmer planetariske forskere tykkelsen på ringene, størrelsene og fargene på partiklene som utgjør den. Analyse av skyggene fra ringene viste at deres bredde er omtrent 6-7 og 3-4 km, og mellom dem er det et mellomrom på 9 km.
Dekker ringene til en asteroidestjerne. Video: NASA, ESA, CSA og Nicolás Morales (IAA/CSIC).
Forskerne brukte også dataspektrograf for å analysere sollyset som reflekteres fra ringene. Dette spekteret viser klare bevis på eksistensen av krystallinsk vannis, som bare har blitt antydet i tidligere bakkebaserte observasjoner.
Analyse av spektraldataene til den dobbeltringede asteroiden Chariklo oppnådd av Webb nær-infrarøde spektrograf. Bilde: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
Planetologer mener at ytterligere observasjoner påNår plasseringen av asteroiden og vinkelen som sollys rammer endres, kan du lære enda mer om sammensetningen av partiklene som omgir den iskalde kroppen Chariklo.
Les mer:
Jordens kjerne vil snart snurre i en annen retning
Se hydrogensuperyachten "fly" over vannet i 75 knop
Melkeveien er unormalt stor for sin galaktiske filament
På omslaget: en kunstnerisk illustrasjon av den ringmerkede asteroiden Chariklo. Bilde: NASA, JPL