Paleontologer fra Australian National University og Australian Research Institute
Erica Skeleton. Bilde: Joshua M. White et al., Alcheringa An Australasian Journal of Palaeontology
Forskerne brukte mikro-CT med kraftigRøntgenbilder for å visualisere innholdet i krypdyrets mage og tarm med høy oppløsning. Denne metoden skader ikke fossilene, samtidig som den holder verdifulle utstillinger intakte.
Forskere har analysert mange bilderdatatomografi for å skille mellom fiskebein, gastrolitter - magestein og andre materialer som krypdyret spiste. Basert på dataene som ble oppnådd, laget forskerne 3D-modeller av innholdet i plesiosaurens mage-tarmkanal.
Rekonstruert plesiosaur-mageinnhold som viser fiskebein uten gastrolitter vist nedenfor. Bilde: Joshua M. White et al., Alcheringa An Australasian Journal of Palaeontology
Resultatene av analysen bekrefter det eksisterendeideer om kostholdet til disse forhistoriske rovdyrene. "Eric var et rovdyr på middels nivå, noe som tilsvarer en sjøløve, som spiste småfisk og sannsynligvis ble byttedyr for større rovdyr," sier Joshua White, medforfatter av studien.
Forskere mener at studiet av kostholdutdødde organismer er et viktig skritt i å forstå deres evolusjonære fortid. I tillegg vil det bidra til å forstå hvordan klimaendringer kan påvirke moderne dyr. Ettersom miljøet endres, endres også kostholdet til marine krypdyr. Å analysere slike endringer vil bidra til å forutsi hvordan moderne dyr vil reagere på nåværende og nye klimautfordringer.
Les mer:
Ny solcelle slår verdensrekord i effektivitet
En gammel NASA-satellitt vil falle til jorden i kveld: byrået rapporterte risikoen
Lytt til lyden av solplasma når den treffer jorden
På omslaget: kunstnerisk illustrasjon av en plesiosaur. Bilde: Dmitry Bogdanov, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons