Flere generasjoner gjetere på Middelhavsøya Korsika fortalte legender om «ghjattu volpe» eller
Korsikanske villkatter fikk kallenavnet sitt"revekatter" på grunn av deres karakteristiske farge og store hale. Faktisk er disse dyrene ikke hybrider av katter og rever, de tilhører familien Felidae og tilhører slekten Felis, sammen med andre ville og tamkatter. Imidlertid studerer forskere deres genetikk for å finne ut deres nøyaktige plass i gruppen.
Noen medier har antydet at den korsikanskevillkatter er en ny art, men det er ikke helt sant. I følge en studie publisert i tidsskriftet Molecular Ecology kan disse være en underart eller en distinkt gruppe innenfor den kjente arten Felis.
– Vi har bevis på detteen liten katt har sin egen genetiske identitet,” forklarer Sébastien Devillard, medforfatter av studien og førsteamanuensis i evolusjonær økologi ved Claude Bernard University Lyon i Frankrike. "Dette er det første skrittet mot at den blir anerkjent som en underart."
Forskere sammenlignet genetiske prøver av villog huskatter på Korsika, med eksemplarer fra naboøya Sardinia og det kontinentale Europa. De fant at korsikanske villkatter skiller seg fra europeiske huskatter og, i mindre grad, sardinske arter.
Korsikanske villkatter har færre striper enni europeiske og sardinske, men hvor forskjellige de er er ikke kjent nøyaktig. Forskere må fortsatt sammenligne korsikanske individer med villkattene i Midtøsten før den nye underarten offisielt og trygt erklæres. Og selv da kan det oppstå tvister. Det er flere beslektede avstamninger av ville katter i Europa, Asia og Afrika, og forskere avgjør fortsatt hvilken som tilhører dem. Denne prosessen kompliseres av tilstedeværelsen av huskatter som blander seg og hybridiserer med ville katter.
Les mer:
Fant en måte å senke blodsukkeret uten insulininjeksjoner
Forskere tror at formen på universet ikke er det alle tror
NASA-helikopter viste solnedgang på Mars. Det ser ikke ut som jord.
Omslag: Sumatran katt (Prionailurus planiceps)
Foto: Andreas Wilting et al., CC BY-SA 2.5 via Wikimedia Commons