I lang tid antok forskere at mikroorganismer, på grunn av deres utbredte distribusjon,
I tidlig miocen, for rundt 20 millioner år siden, klKlimaet på det antarktiske kontinentet varierte fra temperert til subpolar. Kontinentet var stort sett dekket av tundravegetasjon og skog. Denne situasjonen endret seg dramatisk da kontinentet begynte å avkjøles raskt for 14 millioner år siden, isdekker utvidet seg over Antarktis, og planter og dyr ble utryddet i massiv skala.
Forskerne analyserte kiselalgeralger i sedimenter av antarktiske innsjøer i alderen 14-15 millioner år, som dukket opp der kort tid før begynnelsen av den store miocen-avkjølingen. Kiselalger er en av de mest mangfoldige og økologisk viktige gruppene av alger i verden og kan lett forsteines på grunn av celleveggen, som er laget av amorft glass.
Til deres overraskelse oppdaget teametforekomster av mer enn 200 arter av kiselalger. Nesten hver art var ny for vitenskapen. Av denne grunn har forskerne videre analysert innsjøsedimenter på slektsnivå, som er et klassifiseringsnivå over arter. Denne analysen viste at artssammensetningen i Miocen Antarktis var svært forskjellig fra kiselalgerfloraen som er karakteristisk for det moderne kontinentet, med langt færre arter. Derimot viser den miocen kiselalgerfloraen likheter med den artsrike floraen som for tiden finnes i varmere områder på den sørlige halvkule, som Sør-Amerika, Australia og New Zealand.
Basert på disse resultatene har forskernekonkluderte med at miocen kiselalgerfloraen i Antarktis stort sett var utryddet på grunn av alvorlige klimatiske endringer for 14 millioner år siden.
Les mer:
Remote Atomic Scientists: Hvordan overføre lederen av kjernefysisk industri til fjernarbeid og beskytte bedriftsdata
Atomklokkeksperiment bekrefter gravitasjonelt rødskift
Astronomer har funnet ut at Jorden og solsystemet befinner seg i en gigantisk magnetisk tunnel