Nevrovitenskapsmenn ved MIT har oppdaget at den voksne musehjernen inneholder
Forskere oppdager stille synapser for første gangtiår siden i hjernen til unge mus og andre dyr. Tidlig i utviklingen antas disse synapsene å hjelpe hjernen til å motta et vell av informasjon som babyer trenger for å lære mer om miljøet og hvordan de skal samhandle med det.
Tynn filopodia med stille synapser som dekker dendritten til et nevron. Bilde: Dimitra Vardalaki og Mark Harnett, MIT
Forskerne mente at mus har slike"stille" strukturer forsvinner på den 12. dagen i livet. I sitt arbeid har nevrovitenskapene sett i ulike deler av hjernen etter filopodia - tynne membranfremspring som strekker seg fra dendritter (forgrenede prosesser av nevroner). Studien viste at hos voksne dyr er det 10 ganger flere slike strukturer i synsbarken og andre deler av hjernen enn tidligere antatt. De fant også at filopodia har nevrotransmitterreseptorer kalt NMDA-reseptorer, men ikke AMPA-reseptorer.
En aktiv synapse bruker begge disse reseptorene,forskere forklarer. Imidlertid krever NMDA vanligvis interaksjon med AMPA-reseptorer for signalering. Dette betyr at synapsene som ligger på filopodia ikke kan overføre elektrisk strøm, noe som betyr at de er stille.
Eksistensen av "stille" synapser hjelperforklare hvordan den voksne hjernen er i stand til hele tiden å danne nye minner og lære nye ting uten å måtte modifisere eksisterende konvensjonelle synapser, sier forskerne.
Disse stille synapsene leter etter nye forbindelser, og nårviktig ny informasjon presenteres, forbindelsene mellom de aktuelle nevronene styrkes. Dette gjør at hjernen kan skape nye minner uten å overskrive viktige minner lagret i modne synapser som er vanskeligere å endre.
Dimitra Vardalaki, MIT graduate student og studie medforfatter
For tiden leter forskere etter lignende "stille" synapser i den voksne hjernen.
Les mer:
Det eldgamle mysteriet med genomet avsløres: hva DNAet vårt har gjemt i så mange år
Se hvordan en kvinne Thora ser ut. Hun levde for 800 år siden
Regler for kommunikasjon med digitale innfødte: omnikanal, brukervennlighet og ett enkelt vindu