Når NASA forbereder seg på flere oppdrag utenfor planeten vår, kan mye gå galt.
Men for NASA er disse steinene enorme.en kilde til potensiell forstyrrelse av romfartøyer, for eksempel det fremtidige Mars-prøveoppdraget. Disse støvpartiklene er kjent for forskere som mikrometeoroider, og ved et avsidesliggende anlegg i New Mexico tester NASA nye måter å beskytte romfartøyer som bærer overflateprøver fra Mars.
"NASA White Sands er en fjerntestanlegget som byrået bruker for noen av de farligste testingene som trengs for å støtte NASA-oppdrag, sier Marcus Sandy, leder av White Sands testanlegg i New Mexico.
Hyperspeed Remote Testing Laboratoryligger i White Sands og utstyrt med en 69-meters kanon. Pistolen er drevet av komprimert hydrogen og er i stand til å skyte små pellets gjennom et vakuum med hastigheter opp til 6,7 m/s, en hastighet du kan få fra New York til San Francisco på omtrent fem minutter. Ifølge NASA brukte ingeniører tre dager på å sette opp et ett-sekunds eksperiment som tar sikte på å simulere hva som ville skje hvis et NASA-romfartøy traff en mikrometeoroid under en flytur til eller fra Mars.
«Hensikten med oppdraget er å sehvor godt tåler disse materialene disse påvirkningene for å sikre at vi ikke kompromitterer prøvelagringen vår," sa Russ Stein, NASAs ledende produktdesign for Mars Sample Return-oppdraget.
Mens pellets skjøt fra kanonenbeveger seg i en utrolig høy hastighet, mikrometeoroidene som metter rommet beveger seg omtrent seks ganger raskere - omtrent 80 km/s. Å finne ut hvilke design og materialer som er best egnet for å beskytte jordbundne Mars' dyrebare prøver er avgjørende for vår evne til å studere - og kanskje til og med reise - til den røde planeten.
Les mer:
Svart hull "spyttet ut" revet stjerne tre år etter svelging
Uvanlige strukturer funnet på kanten av solsystemet. Bare Voyagers har vært der.
Levende organismer har gjort Mars ubeboelig