NASA fant en måte å forlenge det 45 år lange Voyager-oppdraget

NASA-ingeniører har funnet en måte å utvide driften av de vitenskapelige instrumentene til romfartøyet Voyager 2, som ble skutt opp i

1977For å drive enheter under forhold med redusert strømforsyning, vil en reservekilde bli brukt, designet for å stabilisere spenningen i nettverket. Denne avgjørelsen vil forlenge oppdragene til dette romfartøyet og dets tvilling, Voyager 1, til 2026.

Begge Voyagers er drevet av radioisotoptermoelektriske generatorer. Disse enhetene konverterer varmen fra råtnende plutonium til elektrisitet. Den kontinuerlige forfallsprosessen gjør at generatoren produserer mindre og mindre energi hvert år. Så langt har ikke strømbruddet påvirket de vitenskapelige resultatene av oppdragene, men for å kompensere for tapet har ingeniører tidligere slått av varmeovner og hjelpesystemer som ikke er nødvendige for å holde romfartøyet i gang.

Etter at disse mulighetene er uttømt,neste trinn var å stenge ett av fem vitenskapelige instrumenter i år på Voyager 2 og ett av fire neste år på Voyager 1. På denne sonden sviktet en av enhetene helt i begynnelsen av oppdraget, så lavere strømforbruk gir den et år med "handicap".

På jakt etter en alternativ løsning, forskerestudert en sikkerhetsmekanisme designet for å beskytte apparater i tilfelle en betydelig spenningsendring. I dette tilfellet er skipene utstyrt med en spenningsregulator, som en liten mengde energi er reservert for. NASA har bestemt at Voyager 2-oppdraget nå skal bruke denne reserven til å holde de vitenskapelige instrumentene i gang.

Stabilt arbeid i 45 år sierat skipet kan klare seg uten denne beskyttelsen, sier ingeniørene. Hvis den nye strømforsyningsordningen er vellykket testet på Voyager 2, vil en lignende tilnærming bli brukt for å forlenge levetiden til tvillingens instrumenter.

De vitenskapelige dataene som Voyagers returnererblir mer verdifulle jo lenger de kommer fra solen, så vi har definitivt en interesse i å beholde så mange vitenskapelige instrumenter som mulig så lenge som mulig.

Linda Spilker, Voyager-prosjektforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory

Tidligere har Hi-Tech snakket om historien til det lengste operasjonelle romoppdraget og viktige forskningsresultater.

Les mer:

Bjørner som ble separert i barndommen ble gjenforent: dyrehagen fortalte hvordan det hele gikk

Lys i det tidlige universet: en ny teori endrer måten den var

Se hva som skjedde med Merkur da den kom så nær Solen som mulig

Forsidebilde: NASA/JPL-Caltech