Nytt solseilkonsept valgt av NASA for å utvikle demonstrasjonsoppdrag vil endre vitenskapen
Diffractive Solar Sailing-prosjekt (solardiffractive sail) ble valgt for fase III-forskning under NASAs Innovative Advanced Concepts (NIAC) program. NASAs Advanced Concepts Institute er byråets program for utvikling av vidtrekkende, langsiktige avanserte konsepter. Fase III har som mål å strategisk overføre NIAC-konseptene med størst mulig effekt, ikke bare for bruk av NASA, men også av andre offentlige etater eller kommersielle partnere.
Som en seilbåt som bruker vinden tilhavkryssinger bruker solseil trykket fra sollys til å drive et skip gjennom verdensrommet. Nåværende design av reflekterende solseil har en tendens til å være veldig store og tynne. De er også begrenset av sollysets retning, noe som resulterer i en avveining mellom kraft og navigasjon.
I kontrast seiler diffraktivt lysvil bruke små rutenett innebygd i tynne filmer. De bruker en egenskap av lys kjent som diffraksjon. Det får lys til å spre seg når det passerer gjennom en smal åpning. Dette vil tillate romfartøyet å bruke sollys mer effektivt uten at det går på bekostning av manøvrerbarheten.
Forskerteamet vil motta 2 millioner dollar innento år for å fortsette teknologiutvikling som forberedelse til et potensielt fremtidig demonstrasjonsoppdrag. Prosjektet ledes av Amber Dubill fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland.
Fase III-arbeidet vil optimaliseresseilmateriale og gjennomføre bakketesting til støtte for dette konseptoppdraget. Baner som passerer over solens nord- og sørpoler er vanskelige å oppnå ved bruk av konvensjonelle thrustere. Lette diffraksjonsseil, drevet av konstant trykk fra sollys, kan sende en konstellasjon av vitenskapelige romfartøyer i bane rundt polene til en stjerne. Dette vil til syvende og sist utdype vår forståelse av solen og forbedre romværsvarslingsevnen.
</ p>