Mars steinprøver samlet inn av NASAs Curiosity-sonde inneholder signaturer av nøkkelingredienser for
Organisk karbon er viktiget element for molekylene skapt og brukt av alle kjente livsformer. Organisk karbon kan imidlertid også komme fra ikke-levende kilder som meteoritter og vulkanutbrudd. Selv om tidligere studier på Mars har påvist organisk karbon i mindre mengder, gir nye målinger innsikt i den totale mengden karbon i organiske forbindelser.
«Organisk karbon er en av fåtegn som hjelper oss å forstå hvor mye materiale som er tilgjengelig som råmateriale, sier Jennifer Stern, hovedforfatter av studien og en forsker ved NASA Goddard Space Flight Center. — Vi fant minst 200-273 deler per million organisk karbon. Dette er sammenlignbart med eller større enn mengden som finnes i bergarter på svært ubebodde steder på jorden, for eksempel deler av Atacama-ørkenen i Sør-Amerika."
Mars er foreløpig ikke det rette miljøet forliv, men det er grunn til å tro at den røde planeten for milliarder av år siden var lik jorden, hadde en tettere atmosfære og flytende vann på overflaten - nøkkelingrediensene for liv.
Roveren analyserte fragmentene ved hjelp avinstrumentet Sample Analysis at Mars (SAM), som bruker oksygen og varme til å omdanne organisk karbon i prøver til karbondioksid. Ut fra mengden karbondioksid som produseres, beregner instrumentet hvor mye organisk karbon som var i den opprinnelige prøven og rapporterer det nøyaktige isotopforholdet, noe som hjelper forskere å forstå kilden til karbonet.
"I dette tilfellet kan isotopsammensetningen virkelig fortelle oss hvor mye av det totale karbonet som er organisk karbon og hvor mye som er mineral," sier Stern.
Les mer:
Romsonden fløy 200 km fra Merkur. Se hva han så
Forskere avdekker hvordan vitaminer påvirker forekomsten av kreft
Kinesisk tankeleserhjelm slår alarm når en person ser pornoinnhold