NASAs DART-oppdragsromfartøy nærmet seg asteroiden med utrolige hastigheter mandag kveld.
Sonden krasjet inn i en asteroide plassert påen avstand på omtrent 9,6 millioner km fra jorden med en hastighet på 22,5 tusen km/t. De siste bildene han klarte å vise er overflaten av en steinete kosmisk kropp som nærmer seg.
Selv om kollisjonen definitivt skjedde - dette kan forstås ut fra det avbrutte signalet, vil det ta forskere uker eller til og med en måned å forstå hvordan asteroidens bane har endret seg.
De siste romfartøysdataene. Video: NASA
Kollisjon, ikke eksplosjon
Vanligvis i filmer om apokalypsen i verdensrommethele oppdrag sendes med mannskapet, som i siste øyeblikk ødelegger asteroiden med eksplosiver installert på den. Faktisk er denne metoden veldig farlig. Fragmenter fra et ødelagt objekt kan falle til jorden og forårsake enda mer skade på planeten selv og på alle de kunstige satellittene som går i bane rundt og gir komfortabelt moderne liv.
I motsetning til dinosaurer har vi oppdragsom sporer bevegelsen til alle potensielt farlige gjenstander, noe som betyr at vi kan ha tid til å forberede oss. Hovedideen fremmet av planetariske forsvarseksperter er at et farlig objekt ganske enkelt kan omdirigeres ved å endre bane for å unngå en kollisjon.
For store romsteinerdet kreves flere strikere eller en kombinasjon av strikere og såkalte gravitasjonstraktorer. Denne enheten er ennå ikke utviklet, men den kan bruke sin egen tyngdekraft for å sette asteroiden inn i en tryggere bane.
Hvor foregår testene?
For testing valgte forskerne en safeasteroide dimorf. Størrelsen er omtrent 160 m, og vekten er 5 milliarder kg. Den går i bane rundt en annen større asteroide, Didyma. Paret går i bane rundt solen i årtusener uten å true jorden, noe som gjør dem til ideelle kandidater for sikker utforskning.
Modeller av Didyma (høyre) og Dimorph (venstre) bygget fra radardata. Bilde: NASA/Naidu et al., AIDA Workshop, 2016, Public domain, via Wikimedia Commons
NASA valgte Dimorph til å slå DART på fleregrunner. For det første er satellitten en del av et binært system og kretser rundt sin "bror" hver 11. time og 55. minutt. Dette er raskt nok til at enhver endring i bane kan bli merkbar i bakkebaserte teleskoper ved påfølgende observasjoner.
I tillegg er asteroidene akkurat nånærmest jorden. Avstanden til dem er bare 9,6 millioner km, neste gang en slik tilnærming vil skje først etter 40 år. Dette er viktig, fordi signalet på en slik avstand reiser til jorden på bare 38 sekunder, noe som betyr at observasjonen foregår nesten i nettsendingsmodus.
Dimorph noen sekunder før kollisjonen. Bilde: NASA
Hvordan skjedde kollisjonen?
DART-romfartøyet er omtrent på størrelse med et maskingevær forbrussalget traff Dimorph klokken 23:14 GMT (02:14 Moskva-tid). På tidspunktet for kollisjonen beveget han seg med en hastighet på rundt 22,5 tusen km / t. Romfartøyet var ikke så stort som klassiske sonder, men forskerne håper at 600 kg vil være nok til å flytte Dimorphs bane litt.
De fleste av de siste fire timene med DART varautomatisert, og romfartøyets navigasjonssystem låste seg på Dimorph i løpet av den siste timen av innflygingen. DARTs hovedkamera sendte bilder tilbake til jorden hvert sekund til bildet bleknet til svart da romfartøyet krasjet inn i asteroiden.
Da DART nærmet seg Dimorph, asteroidenutviklet seg fra en mystisk lys prikk til et detaljert landskap av steinblokker, steiner og skyggelagt terreng. Så, akkurat i tide, ble live-feeden fra DART avbrutt. Forskere bemerker at selv et enkelt treff på målet er en stor ingeniørsuksess.
Kollisjon av en asteroide og et romfartøy. Video: NASA
Når vil resultatene være synlige?
Rom-"forliset" hadde vitner.Noen uker før nedslaget lanserte DART en liten kubesat kalt LICIACube for å følge den og observere nedslaget til asteroiden. Bilder fra denne kubesaten skal nå Jorden noen dager etter nedslaget og vise et nærbilde av nedslaget og utkastet det fanget opp fra Dimorph.
Første LICIACube-bilde: Jorden fra 11 millioner km unna. Bilde: ASI, NASA
LICIACube var den nærmeste, men han er ikke den enesteobservatør. Det nye James Webb-romteleskopet, Hubble-romteleskopet og romfartøyet Lucy, som er på eget oppdrag til en annen asteroide, sporet ulykken fra ulike punkter i solsystemet. I tillegg ble kollisjonen overvåket av mange teleskoper på jorden. Men det vil fortsatt ta tid å vite om DART-angrepet var vellykket som en planetarisk forsvarstest.
Mer enn tre dusin teleskoper rundt om i verden, iinkludert minst én på hvert kontinent, vil spore asteroidesystemene Didymus og Dimorph i løpet av de neste seks månedene for å forstå nøyaktig hvor effektiv testen var og hvordan romkroppenes bane har endret seg.
Teleskoper som skal overvåke asteroider. Bilde: NASA/Johns Hopkins APL/Nancy Chabot/Mike Halstad
De første radarobservasjonene avforskere forventer en kollisjon om kvelden 27. september, og de mest detaljerte dataene kommer først i 2027, når Hera-romoppdraget til European Space Agency vil nå asteroider og se hvordan objektene har endret seg etter kollisjonen og om det er noe venstre for apparatet på overflaten av Dimorpha.
Les mer:
Det viste seg hva som skjer med menneskehjernen etter en time i skogen
Det ble kjent hvilken te som ødelegger protein i hjernen
Planetologer har funnet tegn til liv på Saturns måne
Forside: Kunstnerisk illustrasjon av et DART-romfartøy som nærmer seg asteroiden Dimorph. Bilde: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben