NASAs InSight-lander mottok nylig en forlengelse av oppdraget på ytterligere to år, noe som ga den tid til det
Sonden er designet for lang levetid:den stasjonære landeren er utstyrt med solcellepaneler, som hver er 2 meter brede. InSights design er basert på soldrevne rovers Spirit og Opportunity, med forventning om at panelene gradvis vil redusere kraften når støvet legger seg, men har nok kraft til å vare i et to-årig hovedoppdrag som skal være ferdig i november i fjor. ..
I tillegg har InSight-teamet valgt et sted forlanding på Elysium Planitia - en skjoldvulkan i form av en veldig vindslett slette på ekvator til Mars, som får mye sollys. Man håpet at de støvete djevlene som gikk forbi, ville hjelpe til med å rense panelene, slik gjentatte ganger hadde skjedd med Spirit og Opportunity, slik at de kunne vare i flere år utover designtiden.
Men til tross for at InSight fant hundrevis avav støvjevlene som går forbi, har ingen kommet nær nok til å rydde disse panelene i størrelse med spisebord siden de ble utplassert på Mars i november 2018. I dag fungerer InSight solcellepaneler med bare 27%. Denne kraften må deles mellom vitenskapelige instrumenter, en robotarm, en romfartøyradio og forskjellige varmeovner som holder alt i orden til tross for frysende temperaturer. Siden den vindigste sesongen i marsåret nettopp har avsluttet, ser ikke NASA-teamet frem til å rydde opp solcellepaneler de neste månedene.
Mars beveger seg for tiden mot den såkalteaphelion - et punkt i sin bane som er lengst fra solen. Dette betyr at allerede svakt sollys på overflaten av Mars blir enda svakere, noe som reduserer kraften, mens InSight trenger de fleste varmeovnene for å holde seg varme i løpet av denne tiden. Mars begynner å nærme seg solen igjen i juli 2021, hvoretter teamet vil kunne gjenoppta fullverdige vitenskapelige operasjoner.
"Mengden energi tilgjengelig underde neste månedene vil virkelig avhenge av været. Som en del av vår utvidede oppdragsplanlegging har vi utviklet en driftsstrategi for å sikre at InSight forblir trygt gjennom vinteren, slik at vi kan gjenoppta vitenskapelige operasjoner etter hvert som solaktiviteten øker."
InSight-prosjektleder Chuck Scott ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Sør-California.
I løpet av de kommende ukene og månedene vil InSight-forskere gjøre detVelg nøye hvilke verktøy som må skrus av hver dag for å spare energi til romvarmere og energiintensive aktiviteter som radioer. InSights værsensorer vil sannsynligvis forbli deaktivert det meste av tiden (noe som resulterer i sjeldne oppdragsoppdateringer), og alle instrumenter bør deaktiveres en stund i aphelion-området.
De nåværende kraftnivåene ser utsterk nok til å tåle vinteren. Men solproduksjon på Mars er alltid litt usikker. Opportunity-roveren ble tvunget til å stenge etter at en serie støvstormer overskyet Marshimmelen i 2019, og Spirit overlevde ikke Mars-vinteren i 2010. Skulle InSight mislykkes på grunn av en plutselig støvstorm, er den designet for å kunne starte på nytt når sollys kommer tilbake hvis elektronikken overlevde ekstrem kulde.
Senere denne uken blir InSight bestiltstrekk en robotarm utover panelene slik at kameraet kan ta nærbilder av støvdekselet. Teamet vil da slå på motorene som satte ut hvert panel ved landing for å prøve å sprenge støvet og se om vinden blåser av. Teamet synes dette er en lang oppgave, men verdt det.
Les mer:
Abort og vitenskap: hva vil skje med barna som skal føde.
Det største isfjellet i verden kollapset, fragmenter stormet nordover. Er det farlig?
I Korea har de laget et solcellepanel som kan rulles sammen.
Se på 8 billioner piksler av Mars.