I august 2017 observerte astrofysikere en kraftig eksplosiv hendelse kalt GW170817. Det var det
Bare to dager senere satte forskere opp en kosmikkHubble-teleskop for å observere kjølvannet av eksplosjonen. Nøytronstjernene kollapset i et svart hull, hvis kraftige tyngdekraft begynte å tiltrekke materie mot seg selv. Dette materialet dannet en raskt roterende skive som genererte jetfly som rømte fra polene. Disse jetflyene kolliderte med det ekspanderende skallet av eksplosivt rusk og fanget opp materialepartikler.
Observasjoner av sammenslåing av stjerner med Hubble-teleskopet. Bilde: Hubble Space Telescope, NASA og ESA, Public domain, via Wikimedia Commons
Ved å kombinere ulike observasjoner klarte forskernefinne plasseringen av eksplosjonen. Hubble-målinger viste at strålen beveget seg med en tilsynelatende hastighet på syv ganger lysets hastighet. Radioobservasjoner viser at strålen etter en tid bremset ned til en tilsynelatende hastighet på fire ganger lysets hastighet.
Faktisk kan ingenting overstige hastighetenlys, sier forskere. "Superluminal" bevegelse er en visuell illusjon assosiert med detaljene ved observasjon. Siden strålen nærmer seg jorden med nesten lysets hastighet, må lyset den sender ut på et senere tidspunkt reise en kortere avstand. Dette minner om situasjonen der partikler av jetmaterialet fanger opp sitt eget lys (fotoner), samtidig som de sender ut nytt.
Men den faktiske hastigheten til jetflyet beregnetforskere er også fantastiske. Partikler som kastes ut under eksplosjonen beveger seg bort fra det sorte hullet med en hastighet på minst 99,97 % av lysets hastighet (299,7 tusen km/s).
Les mer:
Laget en kompakt atomreaktor for sikker energiproduksjon
Uvanlige strukturer funnet på kanten av solsystemet. Bare Voyagers har vært der.
Svart hull "spyttet ut" revet stjerne tre år etter svelging
På omslaget: en kunstnerisk illustrasjon av en nøytronstjernesammenslåing. Bilde: Elizabeth Wheatley (STScI)