Forfatterne av det nye arbeidet analyserte prøver av havskorpen fra 18 midthavsrygger. De
Midthavsryggen (MOR) er et fjellsystem på havbunnen dannet av platetektonikk. Den har vanligvis en dybde på omtrent 2600 m og rager omtrent to kilometer over den dypeste delen av undervannsbassenget. Det er her havbunnen blir skjøvet fra hverandre.
Det viste seg at prosessen med dannelse av ny skorpe var den raskeste for 15-16 millioner år siden: omtrent 200 mm dukket opp hvert år. I dag har hastigheten gått ned med en tredjedel - 140 mm per år.
Forfatterne understreker at de angir dataene igjennomsnitt. Og i virkeligheten endrer hver ås seg i sitt eget tempo, og i løpet av denne tiden kan den vokse merkbart eller svakt - eller til og med tvert imot, avta. Likevel er den globale nedgangen åpenbar.
Årsakene til denne prosessen gjenstårukjente forskere. Teamet antok at dette skyldes forsinket subduksjon, en prosess der oseanisk litosfære returnerer til jordens mantel ved konvergerende grenser.
I løpet av de siste millioner årene har en del av fjellkjedene,som Himalaya og Andesfjellene, har vokst markant. Denne massen øker motstanden til kontinentalplatene mot de oseaniske som går under dem. Subduksjon avtar, og med det, ifølge forskere, er det vanskelig å skyve havplatene fra hverandre, og spredningen bremser opp.
Les mer:
MIT lager en stasjonær varmemotor som utkonkurrerer turbiner
Etter ti års arbeid stilte forskere spørsmålstegn ved standardmodellen for fysikk
Se hvordan soloppgangen ser ut på Mars