Et team av forskere ledet av forskere fra Kina har oppdaget det tidligste gibbon-fossilet.
Forskere undersøkte prøver av tenner og hodeskallefossil gibbon, inkludert overkjeven til et spedbarn som var mindre enn 2 år gammelt på dødstidspunktet. Ved å bruke størrelsen på jekslene som en retningslinje, beregnet forskerne at medlemmene av denne arten var like i størrelse som moderne gibboner, og kroppsvekten deres var omtrent 6 kg.
Tennene og undersiden av Yuanmoupithecus er veldigligner på kjevene til moderne gibboner, men på noen måter var fossilet mer primitivt. Dette indikerer at han var stamfar til alle levende arter av store aper, sier paleontologer.
Fossiler av kjevene til en ung ape. Bilde: Terry Harrison, NYUs avdeling for antropologi
Forskere sier fossilereldgamle representanter for store aper er svært sjeldne. De fleste av dem representerer individuelle tenner eller fragmenter av kjeveben funnet i Sør-Kina og Sørøst-Asia. Samtidig overstiger ikke alderen på de fleste funnene 2 millioner år.
Finne bevarte bein av Yuanmoupithecusxiaoyuan avslører utviklingen av alle gibboner 5 millioner år i dybden. Forskerne håper at fremtidig forskning vil gå enda lenger: de store apene divergerte fra en felles stamfar for rundt 17 til 22 millioner år siden.
Les mer:
Romflyet skal levere last til ISS og lande på en vanlig "flyplass"
En sverm av galakser som kretser rundt en enkelt hyperluminøs stjerne ble funnet i det tidlige universet
Fysikere forklarer Hawkings 'kosmiske misforhold': hvordan det vil endre vitenskapen
På omslaget: utgravninger i sørvest-Kina. Bilde: Terry Harrison, NYUs avdeling for antropologi