Paleontologer fra School of Earth and Space Sciences ved Peking University studerte en rekke fossiler
En 3D-modell av hjernen (gul) og svelget (blå) hentet fra analysen av fossilet. Bilde: Xi-ping Dong et al., Royal Society Open Science
Alder av kambrisk fossiler omtrent 500 millioner år. Og dette er et av embryoene til den marine ormen Markuelia hunanensis, relatert til moderne priapulider, slik kalt på grunn av deres likhet med den menneskelige penis. Forskere har funnet mange bevarte embryoer av eldgamle ormer, i ulike utviklingsstadier, men så langt er ikke en eneste voksen kjent.
Необычная находка была сделана на месторождения fossiler i den vestlige provinsen Hunan i Kina. Små embryoer, hvis størrelse ikke overstiger 0,5 mm, ble bevart inne i kalksteinsplaten. Forskere løser opp mineralet med syre for å trekke ut mineralene "korn".
En røntgenrekonstruert modell av en orms hjerne. Bilde: Xi-ping Dong et al., Royal Society Open Science
Etter å ha blitt frigjort fra kalksteinen, embryoeneforsket på en partikkelakselerator i Sveits. Dens kraftige røntgenstråler kan ta bilder av små ormembryoer. Prøven roterer inne i strålen og skaper samtidig mer enn 1,5 tusen bilder av restene fra forskjellige vinkler, forklarer forskerne.
Vanligvis, som et resultat av en slik analyse, forskerefå bare et bilde av dyrets tøffe ytre skall, men i dette tilfellet var de heldige: dette embryoet hadde en klar, organisert smultringlignende struktur i hodet. Ved å sammenligne dataene med eksisterende beslektede arter, konkluderte forskerne at denne strukturen er restene av en forstenet ringformet hjerne til et dyr. Dessuten har andre muskellignende strukturer blitt identifisert i ormens hale.
Forskerne konstaterer at dette er første gangnår forsteinet nervevev finnes i eldgamle Orsten-fossiler. Restene fra denne perioden er bevart i kalkstein ved å erstatte dyrevev med kalsiumfosfat. Det antas at denne prosessen bare bevarer det ytre dekselet og ikke det myke vevet. Den nye oppdagelsen viser at dette ikke alltid er tilfelle, noe som betyr at andre funn som inneholder fossile indre organer kan skjule seg i museer, konkluderer forskerne.
Les mer:
Catapult sender NASA-satellitter i bane
En gigantisk magnetisk storm nærmer seg jorden
Kjempe "arr" på jordens overflate vist fra verdensrommet