I hundrevis av år svømte disse milde gigantene, ofte kjent som sjøkyr, i det kinesiske vannet,
Historiske data om eksistensen av dugongernådde et høydepunkt rundt 1960, og deretter, fra 1975, ble de mye mindre. For eksempel, etter 2008, ble det ikke registrert noen bekreftede observasjoner av fiskere av eksperter. Forskere i Kina har imidlertid ikke sett dugonger i naturen siden 2000. Forskerne rapporterte dette i tidsskriftet Royal Society Open Science.
"Vi er tvunget til å konkludere med at dugong-bestandene har gått drastisk ned de siste tiårene og nå er funksjonelt utryddet i Kina," skriver forskerne.
Dugonger har fyldige kropper, brede, hengende snuter ogflat hale, lik den til en delfin. I følge World Wildlife Fund (WWF) når voksne mennesker 4 m lange og kan veie mer enn 400 kg. De ligner sjøkuer, som også kalles sjøkyr. Men mens sjøkuene bor i ferskvannsøkosystemer, lever dugonger i grunne tropiske havmiljøer - fra Øst-Afrika til Vanuatu.
Dugonger lever av «sjøgress» (alger) på samme måte som landkyr lever av vanlig gress her på land.
Utad ser verken sjøkuer eller dugonger utmennesker, for ikke å snakke om havfruer - sjarmerende kvinner med langt hår og fiskehale. Men sjømennene så mest sannsynlig disse dyrene bare i forbifarten. Dette var nok til at menn med hjemlengsel kunne forestille seg at de så havfruer dykke under bølgene, ifølge National Geographic.
Ifølge University of Michiganforskjellige dyr, dugonger beiter nær kysten. På grunn av dette blir de ofte truffet av båter og de faller i fiskenes garn. I tillegg har menneskelige aktiviteter de siste tiårene drastisk redusert og til og med ødelagt deres kysthabitat.
Flere personer rapporterte å ha settdugonger i kinesiske farvann de siste fem årene, men disse observasjonene har ikke blitt bekreftet, understreker forfatterne av den nye studien. Det er mulig at noen individer overlevde i det nordlige Sør-Kinahavet, men mest sannsynlig ble de nylig observerte dyrene feilidentifisert eller tilhørte mer stabile dugong-populasjoner nær Filippinene, skriver forskerne.
Dessuten, ifølge studien, "den drastiske populasjonsnedgangen til denne arten de siste tiårene er usannsynlig å bli stoppet eller reversert under nåværende forhold."
Les mer:
Solflekk på størrelse med jorden vokser 10 ganger på 2 dager: den er rettet mot oss
Dette er "tvillingen" til jorden i fortiden: et unikt planethav ble funnet ikke langt fra oss
Einstein hadde rett igjen: etter et halvt århundre beviste fysikere stabiliteten til sorte hull