En person bitt av en giftig slange går til sykehuset, som regel ikke bare for bittet, men også for
Men da eksperter la merke til at infeksjonen ikke slutter seg til etter bitt av ikke-giftige slanger, bestemte de seg for å sjekke om bakterier lever i slangegift.
Tidligere trodde man at bakterier ikke kunne leve igiftstoffer, fordi disse stoffene har en svært høy toksisitet for mikroorganismer. For forskning tok vi giften fra den ekstremt giftige australske taipanen og den spyttende svarthalsede kobraen, som er i stand til å spytte gift på opptil tre meters avstand, og to edderkopper.
Det viste seg at en enkel tarmbakterie Enterococcus faecalis lever i giftene til både slanger og edderkopper – en del av den normale menneskelige tarmfloraen, som til og med brukes som probiotika.
Det bemerkes at forskere har identifisert to forskjelligebelastning, det vil si at tilpasning til livet i slangegift skjedde minst to ganger - i to uavhengige genetiske linjer av mikroorganismer. Også på hoggtennene og direkte i giften til svarthalset kobra ble det funnet forskjellige sammensetninger av bakterier - mikroorganismer kom ikke inn i giften under bittet.
Forskere sier at de nye dataene tvingerta en nærmere titt på problemet med å behandle slangebitt - ikke bare på grunn av giften, men også på grunn av trusselen om bakterielle komplikasjoner. Faktum er at Enterococcus faecalis, med et svekket immunforsvar, blir fra en vanlig bakterie til et farlig patogen, infeksjon som medfører risiko for endokarditt og hjernehinnebetennelse.