Et team av forskere har fastslått at mange opsinproteiner, kjent i flere tiår,
Hos dyr er det mange typer sensoriskeproteiner som reagerer på miljøstimuli. Noen av dem krever en sterk ekstern stimulans for å aktivere. For første gang ble tilleggsfunksjonene til opsin kjent tilbake i 2011, da de samme forskerne oppdaget at et slikt protein lar fruktfluen Drosophila melanogaster oppdage små temperaturendringer innenfor et behagelig område. I en ny studie konkluderte forskere med at opsinmolekyler også kan brukes til å oppdage fine kjemiske signaler gjennom en signalforsterkningsprosess.
Under studien foreslo forskere fluerVelg mellom enkelt sukker og sukker med tilsetning av fortynnet aristolochinsyre. Fluer nektet selvfølgelig sukker med tilsetning av en bitter kjemikalie, og spiste bare rent sukker.
Da vokste forskerne fruktfluer med mutasjoner,noe som forhindret dem i å syntetisere forskjellige opsinproteiner. De fant at fluer med defekter i noen av de tre typene opiner ikke kunne oppdage lave syrekonsentrasjoner, så de spiste både rent sukker og andre stoffer.
Imidlertid eksisterte slike dyr fortsattfølsom for store mengder aristolochic syre. Ifølge studien aktiverte store mengder av det bitre kjemikaliet direkte en proteinkanal kalt TRPA1 – som slipper inn kalsium og natrium i cellene, noe som resulterer i en bitter smak som dyr unngår.
Forskere har vist at Aristolochiansyre aktiverte disse opinsene ved å binde seg til kroppen på samme måte som netthinnen med rhodopsin. Akkurat som rhodopsins aktiveres i veldig lite lys, som brukes som en ekstern stimulans, initierer kjemisk aktiverte opins en molekylær kaskade som forsterker svake signaler. Dette tillot fluene å oppdage sammensatte konsentrasjoner som ellers ville være utilstrekkelige til å utløse en respons i deres sensoriske nevroner.