Forskere har oppdaget den tidligste kjente pestestammen: 5000 år gammel

Svartedauden var den andre pestpandemien i historien, og toppet seg mellom 1346 og 1353, med gjentatte utbrudd

fortsatte til 1800-tallet. Titalls millioner mennesker ble ofre for sykdommen: ifølge ulike estimater døde fra 30 til 60 % av den europeiske befolkningen av sykdommen. Bakterien som forårsaker pest heter Yersinia pestis, og forskere oppdaget det nyligden eldste stammen. Genetisk analyse publisert i tidsskriftet Cell Reports antyder at den sannsynligvis var mindre smittsom og ikke like dødelig som dens middelalderske versjon.

En jeger-samler som spredte pesten på 5 tusen.år siden var det en mann fra 20 til 30 år gammel, som levningene bærer kodenavnet RV 2039. Hans levninger sammen med et annet skjelett ble funnet på slutten av 1800-tallet i Rinnukalns-regionen på det moderne Latvia. Restene av begge forsvant snart til 2011, da de dukket opp igjen i samlingen til den tyske antropologen Rudolf Virchow. Siden denne gjenoppdagelsen har arkeologer funnet to graver til i Latvia, totalt fire sett rester, sannsynligvis fra samme gruppe jeger-fisker-samlere.

Kjevebenet til en mann begravet i Rishukalns, Latvia, for rundt 5000 år siden. Kreditt: Dominik Göldner, BGAEU, Berlin.

I den nye studien brukte forskerne prøvertenner og bein fra alle fire jeger-samlere for å sekvensere genomene deres, og deretter testet dem for bakterielle og virale patogener. Som forfatterne av arbeidet bemerker, ble de ekstremt overrasket over å finne bevis på tilstedeværelsenY. pestisi RV 2039. Etter å ha rekonstruert bakteriens genom og sammenlignet det med andre eldgamle stammer, slo forskerne fast atY. pestisRV 2039 var faktisk den eldste stammen som noen gang er oppdaget. 

Les mer

En ukjent type signal blir registrert i den menneskelige hjerne

Uvanlig sand funnet på Kuriløyene, hvorfra japansk samurai laget sverd

Den største kometen i historien er sett i solsystemet: den er nesten en planet