De nye artene har fjernt beslektede, men uavhengig utviklete egenskaper: begge graver i bakken med skarpe klør.
“Det er mange hypoteser om hvorfordyr graver og lever under overflaten, forklarer hovedforfatter Jean Man, kurator for paleontologiavdelingen ved American Museum of Natural History. "For å beskytte mot rovdyr, for å opprettholde en relativt konstant kroppstemperatur, eller for å finne matkilder som insekter og planterøtter."
Dette portrettet skildrer tritylodontidFossiomanus sinensis (øverst til høyre) og eutriconodont Jueconodon cheni i huler; begge bodde i den tidlige kritt Jehol-biota (for rundt 120 millioner år siden) i det nordøstlige Kina og viste sammenfallende skjelettdrag tilpasset den fossile livsstilen. Kreditt: © Chuang Zhao.
Fossile pattedyr - amorfe -pattedyrsforløpere - ble oppdaget i Zehol-biota, som representerer den tidlige krittiden, fra omtrent 145 til 100 millioner år siden. En av dem tilhører tritylodont-familien, i likhet med pattedyr. Den heter Fossiomanus sinensis og er omtrent 30 cm lang.
Et utvalg av Fossiomanus sinensis holotype. Optisk bilde (til venstre) og sammensatt bilde av beregnet laminografi. Kreditt: J. Meng © AMNH
Den andre, Jueconodon cheni, er en eutriconodont, en fjern slektning av moderne placentapattedyr og pungdyr. Størrelsen er omtrent 20 cm lang.
Gravende pattedyr har særegne trekk.Noen av disse fant forskerne i nye arter: kortere lemmer, sterke forben og en kort hale - i både Fossiomanus og Jueconodon.
Dyr har en annen funksjon, nemligen uvanlig langstrakt ryggrad. Vanligvis har pattedyr 26 ryggvirvler fra nakken til låret. Fossiomanus hadde imidlertid 38 ryggvirvler - 12 mer ryggvirvler, mens Jueconodon hadde 28. Det er mulig at en så lang ryggrad var et resultat av genmutasjoner. De bestemmer antall og form på ryggvirvlene i dyreembryoer. Forresten, forskjeller i antall ryggvirvler kan også bli funnet hos moderne pattedyr, inkludert elefanter, manater og hyraxes.
La oss minne deg på at Zehol-biotaen inkluderer altlevende organismer – økosystemet – i det nordøstlige Kina for mellom 133 og 120 millioner år siden. Det er et økosystem fra nedre kritt som har etterlatt fossiler i Yixian- og Jiufotang-formasjonene. Disse avsetningene består av lag av tefra- og krittavsetninger. Økosystemet i nedre kritt ble dominert av våtmarker og mange innsjøer (i stedet for elver, deltaer eller marine habitater). Nedbøren var sesongmessig, med halvtørre og mesiske forhold. Klimaet var temperert. Økosystemet ble periodevis forstyrret av askeutbrudd fra vulkaner i vest. Ordet "Jiehol" er en historisk transkripsjon av den tidligere Rehe-provinsen i Kina.
Les mer
Det første nøyaktige kartet over verden ble opprettet. Hva er galt med alle andre?
Forskere forklarer utseendet til "edderkopper" på overflaten av Mars
Forskere stupte for første gang til det dypeste sunkne skipet