Et internasjonalt team av forskere har funnet bevis på at det menneskelige mellomøret utviklet seg fra gjeller.
Det menneskelige mellomøret inneholder tre vibrerendebein som er involvert i overføring av luftvibrasjoner. Det ble antatt at dette organet utviklet seg fra en spirakel - en gjelleåpning som har blitt bevart i noen moderne fisk. Hos tidlige virveldyr ble de søkt etter mellom underkjeven og hyoidbuen, men ble ikke funnet.
Nå har forskere studert fossil pansredegalespidser fra Kina og fant spirakler i dem. Det vil si at hypotesen ble bekreftet. Etter hvert som evolusjonen skred frem, kastet mange landlevende arter spirakler for å puste gjennom munnen og nesen. Og spirakelen kunne først utvikle seg til et auditivt hakk, og deretter inn i øret.