Titan, Saturns største måne, er et naturlig laboratorium for å studere livets opprinnelse.
Enkle organiske molekyler detpå jorden presenteres de i flytende form, på Titan ser de ut som faste is-mineralkrystaller. Årsaken er lave temperaturer - opp til -178 °C. Under eksperimentet oppdaget forskerne at to molekyler som sannsynligvis vil være tilstede i overflod på Titan - acetonitril (ACN) og propionitril (PCN) - hovedsakelig finnes i en krystallinsk form. Det skaper svært polare nanooverflater som kan tjene som maler for selvmontering av andre molekyler.
Takket være Cassini-oppdraget, lærte forskerne detTitan er et flott sted å studere livets opprinnelse. I likhet med Jorden har Titan en tett atmosfære, men den består for det meste av nitrogen med noe metan. Det er det eneste kjente legemet i verdensrommet annet enn Jorden der forskere har funnet klare bevis på stabile bassenger av overflatevæske. Drevet av solenergi reagerer Saturns magnetfelt og kosmiske stråler, nitrogen og metan på Titan for å danne organiske molekyler av varierende størrelse og kompleksitet. ACN og PCN antas å være tilstede i Månens karakteristiske gule dis som aerosoler, og de faller til overflaten og legger seg som faste biter av mineraler.
Fargebilde av lag med dis i Titans atmosfære. Kreditt: NASA
Egenskapene til disse molekylene på jorden er godeer kjent, men deres egenskaper under forhold som ligner på Titan er ennå ikke studert. "I laboratoriet gjenskapte vi forholdene på Titan i bittesmå glasssylindre," sier Tomce Runczewski, Ph.D., prosjektets hovedetterforsker. "I eksperimentet brukte vi nitrogen, samt ACN og PCN for å simulere nedbør." Forskerne øker og senker deretter temperaturen litt for å simulere temperatursvingninger på månens overflate.
De resulterende krystallene ble analysertved hjelp av synkrotron- og nøytrondiffraksjonsutstyr, spektroskopiske eksperimenter og kalorimetriske målinger.«Vi har funnet ut mye om tidligere ukjente strukturer av planetariske iser. For eksempel fant vi at en krystallinsk form av PCN ikke utvider seg jevnt i tre dimensjoner. Detaljert kunnskap om disse mineralene vil bidra til å bedre forstå hvordan overflaten til Titan er, avslutter Runczewski.
Å lese Lengre
En superkondensator på størrelse med et støvkorn har dukket opp: den er 3 tusen ganger mindre enn analogene
Tyrannosaurus Rex hadde nevrale sensorer i tennene for å gjenkjenne byttedyr
Det eldgamle mysteriet om kilden til kosmiske stråler i Melkeveien avslørt