Utopia Planitia er en stor, avrundet forsenkning som ligger i den østlige delen av den nordlige halvkule av Mars.
Det er funnet et stort antall isavsetninger i denne regionen. Is ble funnet både på selve overflaten og på store dyp.
Panorama over Utopia-sletten, European Space Agency
Til venstre og høyre for panoramabildet er storeflate områder av overflaten, kjent som latente avleiringer. Dette er dype lag med stein rik på is og støv som har "polert overflaten". Forskere mener at de iskalde avsetningene ble dannet da Mars rotasjonsakse ble vippet mye mer enn den er nå.
To nedslagskratere er synlige i midten av bildet.Mars Express tok et detaljert bilde av dette området. Til venstre for det mindre krateret kan man se strukturer kjent som "hjerneområdet". Deformasjonen av overflaten førte til dannelsen av frosne strukturer som ligner viklinger.
Detaljbilde. Hjerneområdet er plassert i midten i øverste kant av bildet, støvsonene er på venstre side av bildet. Den europeiske romfartsorganisasjonen
Området til høyre for dette krateretdannet som følge av kompresjon og deformasjon av den isrike overflaten. Disse prosessene har ført til dannelse av mønstre og sprekker der støv setter seg fast, noe som gjør dem merkbart mørkere (kan sees på de detaljerte bildene).
I tillegg er i forskjellige deler av bildet synligeutsparinger med rund eller elliptisk form. Dybden på disse strukturene er flere titalls meter, og diameteren varierer fra flere titalls meter til flere kilometer. Forskere tror at slike fordypninger ble dannet som et resultat av smelting av underjordisk is eller transformasjon til gass. Frigjøring av vanndamp fører til kollaps av overflaten og dannelse av fordypninger.
Detaljbilde. Hjerneområdet er til venstre, støvsonene er til høyre. Den europeiske romfartsorganisasjonen
Les mer:
Forskere har navngitt det første tegnet for å lete etter utenomjordisk liv
Potensielt farlig asteroide vil nærme seg jorden på aprilsnarr
Genetikk slår katteallergier med CRISPR