Forskere ved University of Cambridge har utviklet en ny type nevrale implantater som kombinerer
Nøkkelkomponentene til enheten erinduserte pluripotente stamceller (iPS). Dette er voksne menneskeceller (vanligvis hud eller blod) som er omprogrammert i laboratoriet for å ligne embryonale stamceller. De utvikler seg deretter til en hvilken som helst annen type celle. Forskerne brukte iPS til å lage myocytter, byggesteinene i skjelettmuskulaturen og ble brukt i en levende kropp for første gang.
Cellene ble arrangert i et rutenettpå mikroelektrodematriser; så tynne at de er festet til enden av nerven. Slik dukket det opp et lag med myocytter, som var plassert mellom elektrodene til enheten og levende vev. Forskerne implanterte deretter biohybridenheten i rotter for testing. De festet den celledekkede siden av enheten til avkuttede ulnar- og mediannerver i dyrenes forbein. Disse nervene ble valgt fordi de ligner nerveskader i menneskets øvre ekstremiteter og er assosiert med tap av finmotorikk og sensoriske funksjoner.
Sammenlignet med kontrollgruppen,enheten ble integrert i rottens kropp og forhindret dannelsen av arrvev. I tillegg overlevde iPSC-avledede celler i fire uker etter implantasjon. Dette er første gang celler har overlevd et langsiktig eksperiment av denne typen.