Teleskopene "Webb" og ALMA studerte sjokkbølgen på størrelse med Melkeveien

Astrofysikere brukte James Webb-romteleskopet og ALMA-radioteleskopet (Atacama Large

millimeter/submillimeter rist) forstuderer prosessene som skjer under kollisjonen av galakser i Stefan-kvintetten. Observasjonen viste at en sjokkbølge flere ganger på størrelse med Melkeveien lanserte et "varmt og kaldt molekylært hydrogengassbehandlingsanlegg."

Kombinerte data fra to teleskoper:optiske og infrarøde observasjoner fra James Webb-teleskopet (i bakgrunnen) og detaljerte ALMA-radiodata (fotnoter nederst på bildet). Bilde: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/JWST/ P. Appleton (Caltech), B. Saxton (NRAO/AUI/NSF)

Stephans kvintett er en gruppe på fem galakser -NGC 7317, NGC 7318a, NGC 7318b, NGC 7319 og NGC 7320 befinner seg omtrent 270 millioner lysår fra jorden i stjernebildet Pegasus. Dette er et unikt laboratorium for å observere kollisjonen av galakser: det er vanligvis et utbrudd av stjernedannelse i sammenslåingsområdet, noe som gjør det vanskelig å observere, men dette er ikke tilfelle her.

I en ny studie observerte astronomer dethva skjer når en av galaksene, NGC 7318b, kolliderer med gruppen med en relativ hastighet på rundt 800 km/s. Til sammenligning, med denne hastigheten, ville en flytur fra jorden til månen bare ta 8 minutter.

Forskere har funnet ut at NGC 7318b kolliderer meden gammel gasspytt som ble dannet under samspillet mellom to andre galakser. En ny kollisjon forårsaker dannelsen av en gigantisk sjokkbølge, bemerker forfatterne.

Siden sjokkbølgen går gjennom detteklumpete streamer, skaper den et veldig turbulent eller ustabilt kjølelag, og det er i områdene som er påvirket av denne voldsomme aktiviteten vi observerer uventede mønstre og resirkulering av molekylær hydrogengass.

Philip Appleton, Caltech-astronom og studiemedforfatter

Forskere brukte ALMA-radioteleskopetBand 6 for å se på tre viktige nedslagsområder i detalj og for første gang bygge et klart bilde av hvordan hydrogengass beveger seg innenfor nedslagsområdet. I midten av hovedsjokkbølgen observerte astronomer en gigantisk sky av kalde molekyler, som gradvis går i stykker og strekker seg til en lang hale av varmt molekylært hydrogen. 

Forfatterne av studien mener at en analyse av denne aktive regionen, et "hydrogenraffineri", vil hjelpe dem å bedre forstå mekanismene som driver stjernedannelsen.

Les mer:

De vakreste bildene av "Webb" for 2022: se hva teleskopet på 10 milliarder dollar gjorde

Solen åpnet året med et glimt av kraftigste klasse

Hemmeligheten bak holdbarheten til romersk betong blir avslørt: den kan gjenopprettes