Hvordan startet det hele?
European Space Agency godkjenner offisielt Comet Interceptor-oppdraget
Denne uken en representant for den europeiskeRomfartsorganisasjonen sa at oppdraget vil starte før slutten av inneværende tiår. Forskere fra EU og Japan jobber med det ambisiøse oppdraget.
Opprettelsen av hovedapparatet i oppdragetBritiske spesialister Thales Alenia Space vil ta seg av det. Comet Interceptor -konseptet bruker to små hjelpesonder utviklet av Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Sammen vil disse modulene samle omfattende informasjon om studieobjektet.
Hvordan vil misjonen fungere?
Comet Interceptor sendes ut til Lagrange -punktetL2 i Sun-Earth-systemet og forlot det i standby-modus. Deretter vil astronomer begynne å lete etter en passende komet, og gjøre sitt første besøk i nærheten av Solen. Etter at et slikt objekt er oppdaget, blir apparatet ledet til det, som vil nærme seg det langs flyvebanen.
Noen uker før kometen komes flybyInterceptor vil dele seg i tre uavhengige moduler. Hver av dem vil bli utstyrt med sitt eget sett med vitenskapelige instrumenter. Det antas at de under flyturen vil lage en tredimensjonal profil av objektet, og samle så mye informasjon som mulig om dets oppførsel og interaksjon med miljøet.
Comet Interceptor vil ikke være den første noensinneoppdrag lansert for å studere kometen. Men det er en forskjell. All tidligere innsats ble rettet av forskere til kometer som allerede har besøkt de indre områdene i solsystemet. Under sine mange besøk til solen har de mistet en stor del av sine opprinnelige reserver av flyktige stoffer, og formen på kjernene deres har endret seg mye. Forskere håper at et besøk til den "uberørte" kometen vil gi mange nye data om utviklingen av slike objekter og om prosessene som finner sted helt i utkanten av solsystemet.
I henhold til ESA -standarder tilhører Comet InterceptorF-klasse oppdrag (fra Fast). Det betyr at det vil ta omtrent åtte år fra prosjektutviklingens begynnelse til starten. Romfartøyets masse vil være mindre enn 1000 kg. Den vil bli lansert som en passerende last sammen med en annen europeisk sonde - mest sannsynlig Ariel -teleskopet, som er planlagt å starte i 2028.
Hvordan fungerer Comet Interceptor?
Comet Interceptor består av treromfartøy. Det sammensatte romfartøyet ville vente på et passende mål ved L2 og deretter reise før de tre modulene skilte seg flere uker før kometen ble "oppfanget". Hver modul vil være utstyrt med ytterligere vitenskapelig utstyr, som gir forskjellige visninger av kometens kjerne og dens gass-, støv- og plasmamiljø. Slike "flerpunkts"-målinger vil i stor grad forbedre den tredimensjonale informasjonen som trengs for å forstå den dynamiske naturen til en uberørt komet når den samhandler med det stadig skiftende solvindmiljøet.
Comet Interceptor-verktøysettet vil værebygge på arven fra andre oppdrag. For eksempel vil kameraet i fartøyet være basert på det som for tiden er på ExoMars Trace Gas Orbiter, sammen med instrumenter for måling av støv, felt og plasma, og et massespektrometer som ligner på de som ble fløyet på ESAs Rosetta-oppdrag.
Tidligere kometoppdrag, bl.aESAs banebrytende romfartøy Giotto og Rosetta møtte korttidskometer. Dette er kometer med en omløpstid på mindre enn 200 år, som kom flere ganger nærmere Sola og endret seg i prosessen. For eksempel møtte Rosetta kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko, som går i bane rundt solen en gang hvert 6,5 år; og "Giotto"-oppdraget - kometen 1P/Halley, som returnerer til solen hvert 76. år.
Kuiper belte og Oort Cloud
Oppdraget til Comet Interceptor skiller seg fra tidligereved å målrette mot en komet som først besøkte det indre solsystemet fra den enorme Oort -skyen. Dermed vil kometen inneholde materiale som neppe har endret seg siden solens og planetenes utseende. Dermed vil oppdraget tilby en ny forståelse av kometenes utvikling.
Hvorfor trenger du et oppdrag?
En slik omfattende studie av kometen vil tillatesvare på en rekke viktige spørsmål knyttet til dannelsen av solsystemet og jorden. Spesielt forskere ønsker å bekrefte eller tilbakevise hypotesen om at vann ble brakt til jorden av kometer.
Kunstnerisk inntrykk av ‘Oumuamua
Et annet eksempel på et potensielt mål er interstellaren besøkende fra et annet stjernesystem som 'Oumuamua, som fløy forbi solen i en svært skråstilt bane i 2017. Å studere det interstellare objektet vil hjelpe forskerne å forstå hvordan lignende kropper og kometer dannes og utvikler seg i andre stjernesystemer.
Forskere har oppdaget "nye" kometer tidligerebare måneder eller år før de nærmet seg solen. Dette er imidlertid for kort tidsramme til å planlegge, bygge og lansere et romoppdrag. Comet Interceptor vil endre situasjonen.
Les mer
Bremsingen av jordens rotasjon forårsaket frigjøring av oksygen på planeten
Ny partikkel oppdaget på Large Hadron Collider
Forskere har funnet det eldste eksemplet på anvendt geometri