En ny analyse av seks månemeteoritter funnet i Antarktis har gitt den første nøyaktige
Patricia Will oppdaget spor av helium og neon – edle gasser som sjelden kombineres med andre elementer – i seks månemeteoritter fra NASAs antarktiske samling.
Meteoritter består av vulkansk steinkalt basalt, som ble dannet når magma strømmet fra det indre av månen og avkjøles raskt. Som et resultat av avkjøling ble det dannet partikler av måneglass i prøvene, som beholdt de kjemiske tegnene til gasser. Etter dannelsen av basalt omsluttet ytterligere lag med stein det, og beskyttet glasset mot ladede partikler, både fra den konstante strømmen av solvinden og fra kosmiske stråler. Isolasjonen bevarte dette avtrykket og garanterte opprinnelsen til gassene som var fanget inne, begrunner forskerne.
Forskere har vært i stand til å fange helium- og neon-fingeravtrykk i meteoritter takket være et spesielt følsomt edelgass-massespektrometer.
Funnet støtter ideen om at månenble dannet som et resultat av en gigantisk påvirkning, sier forskere. I følge en versjon av den gigantiske nedslagsteorien krasjet en protoplanet kalt Theia inn i jorden for omtrent 4,5 milliarder år siden, omtrent 60 millioner år etter dannelsen av selve jorden.
Slaget måtte være veldig kraftig for å kaste ut et utkast fra jordens tarmer, som kunne forbli i bane og koble seg til en annen kropp, og ikke falle tilbake til planeten.